炽热的盛夏，连地下的沙石也被太阳晒得炙热烫手。李世民、长孙皇后一行，离开长安，缓缓地西去麟游的九成宫避暑。已经是多日无风无雨了，天气燥热得令人非常的不舒服。长孙皇后近来身子非常的弱，一路颠簸到了九成宫，已是浑身冒汗，脸色煞白，连眼也睁不开了。
“怎么，你病了？”李世民伸手，一摸长孙皇后的额头，感到象火烫着的一样热：“御医，御医！”他大声地呼唤着。
御医张重仁似乎是随呼而至，上前一番望闻问切之后，神色紧张地望着唐李世民，双膝跪下，泪流如注，泣声曰：
“恕臣下无能……”
“怎么？”李世民的眼瞪得快鼓出来。
“臣可以开一剂药方，让皇后减少些痛苦，但是……”
“还不快开药方？”李世民吼道。
又让几个御医看过之后，李世民下了决心，速回长安。又是一日的颠簸，到长安后，长孙皇后是连睁开眼睛的力气也没有了。在后宫立政殿，长孙皇后吃了一碗药剂，这才又有了一些精神。此时，太子承乾来看她，见她病痛难耐，提议说：
“儿臣请求父皇、母后，赦免囚徙、度人入道，乞求上天保佑母后康泰。”
长孙皇后听了，摇摇头，说：“大赦是国家的大事，需依律而行；佛、道二教，自有教规。如果强行，随便赦免囚徒或度人入道，定会损了国家政体。以一妇人而乱天下之法，是你父皇、母后不能做，也不愿做的。”
李世民一旁听了，眼圈发红。皇后见了，对太子承乾说：“你出去罢，母后有话要对你父皇说。”承乾走后，皇后镇定地说：“臣妾家族，并没有多么大的功勋和德行，今日已身价百倍，不过是臣妾有缘与皇上结为姻亲。臣妾想永久保持家族的名誉、声望，恳请陛下不要让长孙家的任何亲属担任朝廷要职。臣妾一生，对国家没什么功绩，死后希望不要厚葬，既不起坟墓，也不用棺椁，所须器物，用木、瓦制作，俭薄送终，是臣妾的希望。这些，请陛下一定恩准，臣妾将含笑九泉。”长孙皇后挣扎着说完这番话，目光期盼地望着李世民，只见他泪流满面地连连点头，这才安祥地闭上了眼睛。
李世民伏在皇后的身上，失声痛哭。良久，大臣、皇妃、王子、公主、宗亲们陆续而至，独没见到李承乾的身影，李世民令人去唤，久不见来。
原来，承乾近年越来越喜欢嬉戏突厥的尚武风习。看过母后之后，他闷闷不乐回到东宫，甚是无聊，不免又嬉戏起来。他在侍人中选出几十名相貌如突厥的人，让他们披上羊装，结了长长的辫子，五人为一个部落。在他们的毡房前，挂上突厥的五狼头大旗。各自在毡房里大锅煮着羊肉，然后抽出佩刀割肉大吃。不久，承乾装成突厥可汗死亡于外，众胡人飞马奔来，围着“尸身”号哭。此时，承乾突然复活，大声说：
“假如是我拥有天下，一定亲率数万铁骑去金城，然后解发，委身思摩，岂不快哉！”
思摩乃突厥阿史那部落的一个酋长，武德年间入唐被赐为李姓。承乾身为大唐太子，却甘心居于思摩麾下做一蕃将，荒谬之极，侍从们听了，无不震惊，以为他中了邪。承乾不管侍从惊谔，又让他们用襞毡做铠甲，挂起旗帜，分兵布阵，自己与他的总管俗均各统一支，大声呼喊着相互击杀。因为母亲病重，又拒绝了他的提议，承乾今日特别不高兴，所以击杀的特别疯狂，直到差不多将俗均的一支“队伍”悉数杀死，这才疲倦地倒在地上。
李世民见承乾久久始来，心中非常不快。承乾是长孙皇后所生嫡子，是皇位继承人的不二人选。小时候的承乾，机敏聪惠，很得李世民喜欢。到他十几岁时，李世民出巡，曾放心让他代理国政。只可惜近些年来，他人长大了，却越来越顽劣。小小年纪，见了漂亮的女人就要设法留在身边。一次李承乾看中了宫中一个很有容貌和仪态的女孩，被李世民知道，让人将这个女孩远送。太子心中怨愤，又不敢明言，便为女孩画像、筑祭室，做了坟墓在花园，早晚祭拜。如此心情还难平和，竟然几日不去上朝。太子越来越贪玩，有人规劝他，听得烦了，太子竟然说：“有一天我做了天子，一定要尽情享受，有谁再劝我，就杀了他。我相信，坚持杀死五百人后，一定没人再敢劝我了。”
李世民知道这些后，对太子越来越不满，而今皇后病逝，他又姗姗来迟，心中更是烦恼。因皇后之事待办，李世民愤恼地看了太子一眼，令段志玄守卫后宫立政殿。李世民回到书房，午夜时，读书不进，思念长孙皇后，又悄悄地前往后宫立政殿。来到门前，士兵却不开大门，李世民随从上前，说：“有皇上手敕在此，快快开门。”
宫内却传来段志玄的声音：“夜间难辩真伪，更不可打搅了皇后的安寝。”
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