姚崇罢相之后，便进入宋璟的宰相时代。
二十岁便中进士的宋璟在武则天时代便显露了自己的良臣本色，他的第一次重大亮相出现在一次作证之前。
当时，张易之、张昌宗兄弟受尽恩宠，御史大夫魏元忠看不惯二张的胡作非为便经常对二张进行弹劾，没想到不但没有扳倒二张，反倒遭到二张的诬告，二张反诬魏元忠有谋反之意。为了坐实魏元忠谋反，张易之和张昌宗找到了中书舍人张说，授意张说做伪证，“证明”魏元忠谋反。
张说模棱两可地答应了，他知道胳膊拧不过大腿，但他良心上过不去。
临近对证，同为中书舍人的宋璟走了过来。宋璟对张说说道：“名义最重，神道难欺，千万不要投靠奸邪之人而陷害忠良，以为自己就可以幸免。就算这次你冒犯天颜流放出京，也是很光荣的事情。如果你有什么不测，我一定进去救你，大不了与你同死。努力吧，想要万代瞻仰，就在此一举！”
宋璟的一席话让张说最终选择了自己的良心，结果二张不仅没能陷害成魏元忠，反而暴露了自己的张狂。
不过张说也为此付出了代价，由中书舍人被贬到钦州。
在此事后不久，宋璟由中书舍人升任左御史台中丞，而他与张易之、张昌宗的斗争还在继续。几番斗争下来，张易之、张昌宗兄弟算是怕了宋璟，如果不是有武则天的袒护，二张兄弟的脑袋不用等到张柬之等人起兵就掉了好几回了。
时间来到开元三年，宋璟官至御史大夫，以他跟李隆基的君臣交情，在李隆基的手下，他应该顺风顺水。
然而，平地却起了波澜。
这一年，宋璟居然被贬了！
被贬的理由很离奇：身为御史大夫，在金銮大殿监督棍刑时失职，当棍子打得轻时，没有喝令加重。
这也算理由啊？
因为这次失职，宋璟由御史大夫贬为睦州刺史，不久又转任广州都督。
对于宋璟的这次被贬，很多人都看不懂，估计当时的宋璟也没有读懂，仅仅因为这一点失误就被贬，是不是李隆基有点吹毛求疵了。
其实，李隆基不是吹毛求疵，而是欲扬先抑。以李隆基的识人，他不可能不知道宋璟的能力，这次因为小事将宋璟贬出长安，其实是李隆基准备重用宋璟的前兆。
因为这时已经是开元三年，宰相姚崇已经干了两个多年头，虽然姚崇的政绩很出色，但是姚崇儿子的所作所为已经源源不断地传到了李隆基的耳朵里，而且在开元二年，大臣魏知古还有过一次告状。
所有的一切集中到一起，李隆基意识到，该给姚崇找个接班人了，这个人就是宋璟。
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