不知不觉，张九龄已经走到了罢相的边缘。
张九龄走到这一步，一方面是因为李隆基的忍耐接近了极限，一方面是同为宰相的李林甫落井下石。
原本，张九龄没有把李林甫放在眼里。
在张九龄看来，李林甫就是一个不学无术的家伙，与他谈论公事，李林甫如同痴醉之人，半晌没有回应。如果谈论公事以外的事情，李林甫则对答如流。因此张九龄对自己的左右说：“李林甫议事，如醉汉语也，不足言。”
然而，就是这个“醉汉”一步一步将张九龄逼进了死角。
因为“醉汉”李林甫抓住了张九龄的“把柄”。
“把柄”是一个人，名叫严挺之，后来对杜甫照顾有加的剑南节度使严武便是严挺之的儿子。严挺之时任中书侍郎，与张九龄交情非常好，李林甫在张九龄身上找不到破绽，便从张九龄的属下兼好友严挺之身上找。巧合的是，严挺之还得罪过他，拆过他的台。
事情还得从“错别字风波”说起。
之前李林甫提拔过一个人，这个人叫萧炅。萧炅头脑灵活，办事得力，深得李林甫赏识，于是李林甫便提拔萧炅担任户部侍郎。然而，萧炅也有一个致命缺点，那就是读书不多，认识的字也不多，时间一长，便闹出了“错别字风波”。
一次，萧炅和严挺之出现在同一个场合，萧炅恰巧闹出了笑话，他把“伏腊”读成了“伏猎”，严挺之当场就快笑喷了。身为户部侍郎，居然连“腊”和“猎”都分不清，这也太搞笑了。回来之后，严挺之便跟张九龄说，“朝廷怎么能容忍一个‘伏猎侍郎’存在呢？太儿戏了！”
张九龄闻言，顿时把萧炅记在了心里，不久萧炅的“伏猎”侍郎做不成了，只能到岐州出任刺史。
仅此一件事，严挺之便跟李林甫结下了梁子，李林甫认为这是严挺之不给自己面子，故意让自己难堪。
严挺之，走着瞧！
不久，严挺之与李林甫的矛盾升级了，起因还是严挺之不给李林甫面子。
当时，张九龄有意把严挺之拉入宰相行列，但是仅仅自己一个人说话分量还不够，还需要裴耀卿、李林甫共同推荐，毕竟三个宰相一起推荐要比张九龄个人推荐效果更好。
张九龄授意严挺之去走一下李林甫的门路，至少应该登门拜访一下。严挺之呢？
他死活看不上李林甫的为人，终其一生，没登过李林甫的门。
李林甫气坏了，别人往自己的家里一天跑八趟，严挺之八年都不跑一趟，这人太不把自己这个宰相当回事了。
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