尽管骆宾王的檄文写得气吞山河，然而“班声动而北风起，剑气冲而南斗平”的局面始终没有出现：李敬业和骆宾王所期待的全国各地风起云涌并没有出现，自始至终只有他们这一支反抗军，并没有想象中的一呼百应。
这是为什么呢？为什么没有人来响应李敬业的起兵呢？
这是因为武则天在朝廷中的夺权，损害的只是李唐王朝上层人物的利益，对于全国老百姓而言，李姓当皇帝和武姓当皇帝没有区别，无论谁当皇帝他们都照样种地，无论谁当皇帝，他们都照样交租，所以，李敬业起兵并没有群众基础。
得不到群众呼应的李敬业叛军注定只是一支孤军，而这支孤军在起兵后不久就注定了失败的命运。
扬州起兵之后，往哪里打成为一个现实的问题。魏思温主张直接往洛阳打，这样能引起全国的风起云涌；而薛仲璋主张往金陵（南京）打，那里据说有王气，而且有长江天险，可以作为根据地。
李敬业作出决定，全部兵力一分为二，一部分留守扬州，一部分由他亲自率领前往攻打润州（今江苏镇江），进而进攻金陵。
分配完毕，李敬业率军出发，军师魏思温却叹息一声，完了，败局已定。
魏思温是对的，如果直接往洛阳打，还有些许成功的可能，然而分兵去打金陵，则是必败无疑。试想此时的李唐王朝还是铁板一块，即使李敬业占领金陵一个孤城又有什么用呢？由古至今，一贯讲究行兵用险，李敬业在起兵之后却不锐意进攻，而是提前为自己准备退路。
血一般的事实证明，凡是起义之初就给自己准备退路的，必败无疑。
起义只有一条路，这条路就是向前再向前，向前未必生，向后一定死，李敬业的结局将再次证明这一点。
武则天派出左玉钤卫大将军李孝逸率领三十万大军前往平叛，此时李敬业手下只有杂牌军十万。
战事一开始并没有向着有利于政府军的方向发展，双方互有胜负，李孝逸几次进攻都遭到了挫败。
李孝逸有些慌乱，打算就此撤退，这时殿中侍御史魏元忠建议，干脆趁着风势发动火攻。
一句话提醒了李孝逸。
火起，风劲，战事顿时朝有利于政府军的方向发展，遭遇火攻的起义队伍四处逃窜，就此注定了李敬业的败局。
自知大势已去的李敬业一路逃到了海陵（今江苏泰州），他想从这里乘船出海，前往朝鲜半岛避难。然而人到走霉运时，连老天都不帮你，这时海上起了大风，而且是逆风。
原本还想跟李敬业去朝鲜半岛逃难的人改变了主意，他们决定改过自新，从头开始，从李敬业的头开始，李敬业的头就是他们投诚的投名状。
混乱中，李敬业、李敬猷被手下叛将杀害，唐之奇、魏思温在被逮捕后也被处决，至于骆宾王则是下落不明。
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