当一个朝代告密风起，这个朝代原有的社会秩序就会受到冲击，而与告密如影随行的，便是让人闻风丧胆的酷吏。
如果只有告密，没有酷吏，那么是没有威慑力的。同样，如果只有酷吏，没有告密，那么酷吏就会处于无米下锅的地步。
武则天鼓励天下百姓群起告密，这就为酷吏提供了快速成长的土壤。
在武则天的鼓励下，一批酷吏如雨后春笋般出现了，其中留下千古骂名的有如下几位：来俊臣、周兴、索元礼、侯思止、万国俊。位列他们之后的还有一批人，由于篇幅关系，不一一列举。
来俊臣出身于无赖世家，他的父亲来操是一个无赖兼赌徒。
关于来俊臣的身世，有一段插曲：
来俊臣的父亲来操跟同乡一个叫蔡本的人关系不错，本着“朋友妻不欺白不欺”的原则，一来二去，来操就跟蔡本的妻子私通了。后来蔡本与来操赌钱输了，没钱还债，索性就用妻子给来操抵债。蔡本妻子进入来家之前就有孕在身，过门后不久就生下了来俊臣，这样一来，来俊臣的身世就说不清了。在那个没有亲子鉴定的时代，也不知道他究竟是来操的种子还是蔡本的种子，抑或两人合资呢？
长大后的来俊臣继承了老爹的优良传统，继续将无赖事业发扬光大，干些鸡鸣狗盗的事情打发日子。后来来俊臣在和州因为盗窃被关押了一段时间，出狱后赶上了武则天鼓励告密的大好时光，来俊臣便踏上了公费告密的道路。
不过来俊臣的告密是诬告，没有效果，只是免费游了一趟洛阳就又回到了和州。和州刺史东平王李续痛打了他一百大棍，因为来俊臣诬告的正是李续本人。
被痛打的来俊臣消停了一段时间，不久之后他迎来了转机，李续因为“谋反”被诛杀了，来俊臣又看到了希望，再次踏上了告密的道路。
这一次来俊臣又受到了武则天的接见，他声泪俱下地控告李续当年对自己的迫害，言下之意：您看，李续还是反了，说明我当初的告密是对的。
这一下打动了武则天，原来这不是个无赖，这是个忠臣啊。
忠臣来俊臣很快受到了重用，被提拔为侍御史，进而成为武则天手下得力的酷吏之一。
同来俊臣的无赖出身不同，周兴的出身还是比较正统的，他从小学习法律，对法律条文非常熟悉，凭借自己的努力做到了从七品的尚书都事（国务院总务官），相当于现在的副处级，起点比来俊臣高多了。
索元礼跟他们都不一样：来俊臣和周兴都是汉人，索元礼则是货真价实的胡人。这个胡人跟一般的胡人不同，相比之下他更看得懂局势。当武则天鼓励天下人告密时，他敏锐地嗅到了机会，马上赶上了第一拨告密的快车，这让武则天非常满意，一下子旱地拔葱就委任索元礼为从五品游击将军。武则天要树立索元礼这个典型，鼓励天下人都来告密，尤其是针对李唐皇族的告密。
侯思止同来俊臣一样，也是无赖出身，自己混不下去了，就进入渤海高元礼家打杂。如果没有武则天鼓励天下告密，侯思止这辈子可能也就是打一辈子杂。
武则天鼓励告密后，侯思止在别人的指点下走上了告密的道路，一下子成了武则天面前的红人。这下原来的主人高元礼也不能小看他了，而是殷勤地拉着他与自己平起平坐，而且称呼他为“侯大”。考虑到侯思止不识字，不能在武则天面前长久红下去，高元礼教了侯思止一招：如果太后问你不识字怎么办，你就说獬豸兽也不识字，但是同样能镇住邪恶。
这一招果然管用，武则天对侯思止非常满意，侯思止也凭借这句话成为与来俊臣并肩作战的酷吏之一。
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