胡石庵睡至半夜，忽被一阵沙沙脚步声惊醒。他仔细谛听，似是从马路上传来，便急忙披衣起床。出门来到巷口，果见许多部队正沿后城马路自南向北行进。黑影中看那头一列部队也还整齐，后一列部队则拖拖拉拉，有的回头说话，有的掉队奔跑，参差不齐，似是新兵。胡石庵心想：果然今日开战，这新兵么样打仗？！
两营步兵过后，又传来马蹄声和车轮声，一队炮兵随后通过。
胡石庵曾在保定从军，识得炮车，看到五生的炮四门，野炮一门。胡石庵暗想：炮兵太少。再向后张望，忽听余庆里内驻军也集合出发。士兵中竟有的穿各类杂色便衣，黑白小褂，高矮不等，行军间隔忽长忽短，前后呼叫不绝。胡石庵看后几乎要笑出声来。想道：“此真乌合之众。”
但看那士兵个个都是快步向前，又顿生敬意。
心想：数小时后，胜败全赖这些人呢！
距天明还有两小时，胡石庵回屋后，灵感忽动，再难入睡。心想：今日是开战第一天，胜败在此一举，《大汉报》和身家性命均系于此。而武昌起义，成败均要垂诸青史。那战争奇观心尝向往，今日何不随军前往采访，归来先给报纸写战地文章，将来或可写本《革命实见记》传之后世。胡石庵想到这里，心潮澎湃，跃跃欲试，决计尾随军队去战地前线。他脱下长衫，换上短衣裤褂，又把军政府发给的徽章戴上。隔壁小厮刘心田进屋来，见胡石庵正收拾忙碌，问道：“胡先生哪里去？”
胡石庵道：“我去前线采访，他们醒来你说一声，我下午回馆。”
嘱咐过后，胡石庵便急忙出门，沿后城马路去追赶队伍。
这时大部队已开过去，后面仍有三五掉队的，胡石庵便尾随前行。到铁路边，东方已微显曙光，胡石庵登上路基观察，见前面军队正沿铁路两侧北行。铁路东侧是居民区，西侧是一望无际的市郊稻田。胡石庵平常总是夜间执笔为文，早晨晚起，难得黎明时到空旷处散步。此时呼吸到新鲜空气，忽觉头目清醒，心胸开阔，精神振奋。再看那东方日出，云霭掩遮，霞光万道，锦彩艳丽，心中更暗暗叫绝，一时心往神驰。待再回头寻觅队伍时，前面都走远了。胡石庵这才沿铁路独自追赶，走过半里之遥，瞥见部队正在前面坡下集结。忽然钻出两个士兵持枪喝问：“什么人？”
胡石庵便取出军政府徽章给士兵看，答道：“我是军政府的。”
那士兵看后便放行。待至部队集结处，又有士兵厉声喝问，胡石庵又把徽章掏出。正这时，一军人奔向前来，问道：“胡先生怎么到这里来了？”
胡石庵见是天门同乡邱君，当年是他托人介绍入伍当兵的。
见面极为客气，行举手礼。胡石庵道：“我来前线采访。”
又看邱君已斜挂皮带，便道，“恭喜你荣升了呢！”
邱君道：“扩军后委为队官。先生到前线来，可太危险呢！”
胡石庵笑笑，环顾四周，问道：“炮队在哪里设阵地？”
邱队官道：“在前面跑马场一带。”（现解放公园附近）
这时，前方断断续续传来枪声，胡石庵想继续前行。邱队官阻拦道：“前面兵队更多，先生穿便衣，容易误会。如先生要去，我派一士兵护送先生。”
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