此时，汉口下游刘家庙至阳逻一线江面，战舰云集。海军提督萨镇冰电令长江舰队由九江先期开赴汉口，萨氏本人乘楚有舰随后抵达，召集各“楚”字号和“江”字号舰长开会。长江舰队协统沈寿堃报告说：海军帮带朱孝先同情革命，离舰投效武昌黎元洪去了。萨镇冰默然半晌，又听取了各舰备战情况，然后对各舰长训话宣布：全部舰队进入戒严状态，不许外来船只靠近军舰，官兵禁止离舰上岸，各舰人员非因公务不许往来。
萨镇冰，福建闽侯人。其先祖为蒙古族，明末随清兵入关驻福建，遂入闽籍。萨镇冰是清政府第一批派往英国习海军的留学生，学成回国后逐级提升至海军提督。他肩宽体伟，端庄凝重，又有学者风度，年逾五旬仍保持健旺的军人姿态。会议刚散，参谋长汤芗铭报告说：楚豫舰驶近旗舰，旗语：暂署湖广总督瑞澂前来会见提督。
萨镇冰边走边整理军服，迎接瑞澂乘汽艇登上旗舰。见面叙礼，便延入舱内办公室密谈。瑞澂满面蒙灰，一副疲惫不堪模样。
论官阶，瑞澂比萨镇冰高一品；而此时此地，瑞澂则异常谦恭，向萨镇冰介绍武昌失守经过以及出城后行动说道：“兄弟派员去德国领事馆，商请德国兵轮炮击武昌匪军都督府。德国领事满口答应，后闻其部属不同意，要根据辛丑条约，待各国领事协商一致行动。后因英、俄领事不同意而搁置，以致误了大事。”
萨镇冰默然静听。瑞澂继续道：“长江舰队到达后，兄弟与沈协统磋商炮击武昌和封锁江面，沈协统说待提督到后行动。目前，封锁英租界以上武昌至汉口江面，是当务之急。匪军乘船调动队伍。运输物品，整日不断；不予封锁，徒使匪军坐大，对北洋军进攻汉口极为不利。望足下统作运筹。”
萨镇冰道：“制军所言已听明白。我刚到汉口江面，对敌方炮位布置尚不了解，明日即派火力舰艇侦察。只是决定性行动，尚待北洋军和巡洋舰抵达才好协同歼敌。目前，‘海’字号巡洋舰，正由山东海域开赴武汉的中途，数日内就到了，制军不必过急。”
瑞澂无可奈何，只得又转话题道：“现在汉口为匪党盘据，电报不通。以后与中枢电文往来，只有烦请海军转达。”
萨镇冰道：“可以代发，请制军放心。”
瑞澂压低声音道：“有事奉告提督，但不知预有所闻否？”
萨镇冰道：“请明示。”
瑞澂道：“据闻提督的参谋长汤芗铭原籍湖北，是原湖北咨议局局长汤化龙二弟。现汤化龙和黎元洪已投降革匪，黎元洪任伪都督，汤化龙任政事部长。这事还要慎防为是。”
萨镇冰不动声色，只回答道：“承教了。”
瑞澂起身告辞。萨镇冰执礼道别。参谋长汤芗铭恭送瑞澂登汽艇驶去。
翌日，萨镇冰派出“楚”字舰两艘上驶侦察，至青山、两望即遭民军炮兵轰击，双方展开炮战，对轰达两小时。支援刘家庙作战时，“楚”字舰尾部中弹。萨镇冰亲拟电文致海军部：“革党二三千人径扑刘家庙车站，击毙二三百人，逃者大半……”
参谋长汤芗铭刚将电报送正电官译发，忽有楚豫舰舰长偕一陌生官员乘汽艇来旗舰。舰长介绍说：“这位是江汉关齐观察。”
汤芗铭寒暄道：“久闻！久闻！”
引入会客室，齐观察取出一纸电报，说道：“瑞总督发度支部泽贝勒电文，烦请海军电台代为译发。另有楚豫舰煤、米缺乏，总督特派舰长及下官前来，请求协助解决。”
汤芗铭看那瑞澂发载泽电文写道：
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