陈平是阳武县（河南省境内）人。
“穷到他那个地步真是罕见。”
乡里人都这么说，但从他的外貌来看，却很难想象会是这样。白皙的面皮，一双大眼睛，一看就是个聪明长相。在当时有这样一副仪表是多么重要，后世人是绝对想象不到的。
羨慕陈平这副漂亮模样的人，曾问过陈平的嫂子：“给陈平吃什么好东西，让他长得那么健壮，那么帅气呀？”
嫂嫂素姚则一直很嫌恶陈平。
“糠呗！”她说，“那可真是一个饭桶。”
可是呀，有时候也给他吃点米麦渣子呢！嫂嫂说的这些话，是陈平二十岁之前的事，在他的老家成了一个很有名的故事。他的老家在乡下，名字叫户牖乡。
他的故乡是典型的黄土地带的农村。大地像黄牛的脊背一样蜿蜒起伏，原野被开垦成漂亮的农田，树木稀少，到了秋天，村子完全处于蓝天之下。只有他一家孤零零地待在里的围廓之外。由此可知，这是一户不知何时从外乡飘落来的人家。陈家双亲早早就离开了人世，兄长陈伯终日在仅有的三十亩大田里摸爬滚打。作为弟弟的陈平，照理应该给哥哥当长工一起下地干活儿，可是当他想动手拿起锹镐时，却遭到哥哥陈伯的训斥。
“算啦！你还是好好做学问吧！”
陈伯个头很小，甚至可称为矮人，脸像猴屁股一样通红，笑起来，薄薄的脸皮就涨得愈发地红，但他与陈平不同，是一位令人可怜的大好人。
也许因为没有孩子，体格与头脑跟自己截然不同的弟弟令他颇感自豪，还经常对素姚说：“全里的人都看不起我和我这个家。可是我有阿平。”
不过，这位素姚每次都很生气。
“这个人，为了阿平，保不准卖身当奴都心甘情愿！”
站在她的角度来看，嫁入这样穷困的人家已经是很不幸了，还要把一个无论怎么忙都不肯拔一根草的怪人留在家里养活，简直更让人咽不下这口气。陈平由哥哥资助麦子和布匹，每天到阳武小镇跟一位有学问的师父读书，他在家的时候，来客也很多。一有客人，嫂嫂素姚也不能置之不理，总得拿出些开水拌糊锅巴之类的东西来应付。
“那个小东西，根本就不晓得知恩图报呀！”
素姚向里中的女人们大发牢骚。
“可能是想当什么大人物吧？他浑身的血，闹不好就跟蛇一样冷冰冰呢！”
让兄长像牛马一样劳作，自己却全然无动于衷，整天像大财主家的少爷一样到镇上去做学问。这不是有寻常心肠的人能干出来的。
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