“这究竟是怎么一回事？”
叶可凌厉的目光扫过灰冠雀号上的每一个船员与水手——此刻她们全都聚集在了甲板上，无论是否当班。玛蒂尔达站在舵柄后操控着船只的航向，她也没躲过船长的视线，只好摇了摇头，代表自己也不知道对方手上拎着的那只黑猫是哪儿来的。
这只四脚畜生此刻倒是挺乖的，在叶可手中一动不动，缩着四肢，长长的尾巴卷起，用两只前爪抱着。一双深绿带金的双眼瞪得大大的，滴溜溜地打转，胡须在倒三角的脸颊两旁根根翘起，微微抖动着。看上去既可爱又可怜，让人想象不到它就是适才将整艘船弄得人仰马翻，鸡犬不宁，几十个水手上上下下，围追堵截，辛辛苦苦满身血痕才抓住的小恶魔。
从大加纳利群岛出航已经过去半个月了，可直到半个小时以前，船长才发现自己的船上混入了一只猫——在她正沙浴的时候。
海上生活虽然潇洒，但比起陆上终究多有不便——洗澡正是其中之一。叶可从三岁起就跟着保罗船长一起做走私生意，但她的航海经验与知识却远远不及玛蒂尔达，就是因为她无法忍受那些长年累月不洗澡的水手身上的臭味，从不愿意在船上多待，往往只跟着保罗船长跑了一趟短途运输，就急着要回去佛罗伦萨。
接管灰冠雀号后，叶可对这一点犹为在意。还在地中海时，船只的补给充足，随时都有港湾能够停靠，船员们平均两到三天就能洗上一次，水手们则必须等到入港时——但船长在每个主要港口都买下了一间澡堂，足够所有的水手轮班上岸使用。不过，到了非洗不可，又没法靠岸的时候，船长也有办法——沙浴。
沙浴是这些来自桑海帝国的女黑奴们教给船长的方式，每次竞技过后，竞技士们往往满身都是血迹，汗水，污垢，尘土，然而干净的水源在西非十分宝贵，即便是价值等重黄金的竞技士也难得能够使用一次。大部分时候，她们都只能用沙子沐浴，尽管比不上水，但至少足够清洁身体。
因此，为了这一次的远航，船长特别在非洲海岸订购了一批上等的白沙。虽然比不上克里特岛上著名的粉色沙滩沙子圆润细腻，但在经过了冲洗，晾晒，过筛等手续以后也足够舒滑，非常适合用以沐浴。这些沙子被厚厚地铺在船舱最底部，能埋过一个成年人的膝盖，还可以用来作为压舱物。
今天，正是船长需要沐浴的日子。
叶可的月事刚刚干净——支女们有能让月事间隔时间长，持续时间短的药物，这能减少她们怀孕的概率，也能保证她们每个月的收入。尽管如此，一年也总要来那么四五次，每次也要持续那么一两天。而这往往是船长心情最糟糕的时刻，当然了，玛蒂尔达自己也好不到哪去。她讨厌这种宣告自己是个脆弱女人的生理征兆，叶可恐怕也是如此，她的习惯是在月事结束后立刻洗澡——哪怕只是用沙子。
就当两个女黑奴轻柔地用刷子拂去她身上的白沙时，大半个身子都埋在沙中的船长忽然摸到了某种硬硬的，圆溜溜的颗粒状物，她用手指捏了捏，搓了搓，仍然不清楚那是什么，于是便好奇地拨开沙子，定睛一看——
是猫屎。
无论是从色泽，大小，还是气味上断定，都只能有这么一个结论。
随即，在震怒的船长的命令下，女黑奴们从沙子里挖出了更多的“宝藏”：四散在角落里，深深埋进沙子中的尿团和屎粒，足足装了半麻袋。数量之多，等于明明白白地告诉着船长，这些天来，她还有其他的船员，都是在一只猫的大型粪坑中洗澡。
等水手们终于抓住了罪魁祸首，而厨娘安娜斯塔西娅也清点完了物资——叶可已经可以毫无悬念地做出结论——这只体型庞大，皮毛油光水滑，还懂得如何审时度势的野猫，的确是由船上的某个船员饲养着的。所有食物都没有被撕开，或者是被破坏的痕迹，不仅说明这团黑乎乎的毛球有固定的食物来源，还聪明到能够明白，随便从储藏舱里偷东西吃，是会暴露他自己的。
“你们都明白我的规矩，”叶可沉声说道，她紧皱着眉头，只是这样就足以让所有船员大气也不敢出一下，连玛蒂尔达也感到了那种无形的压迫，知道船长的确非常不悦，“我的船上不能有男人。”
她甩了甩手上的猫，粗大而毛茸茸的尾巴从两爪间滑落，清晰地表明了这只生物的性别。黑猫娇滴滴地叫了一声，细声细气又无辜，像是在向叶可表明他对这个规矩一无所知。
气氛一时之间有些微妙，有些船员——比如说二副卡特琳娜，测图师玛格丽叶塔，主计艾拉——像是想笑又不敢笑；另一些船员——比如说铁匠莱奥娜，木匠海伦娜，厨师安娜斯塔西娅——则是惊讶地彼此交换着眼神；某个船员的脸色一下子煞白了，她想说些什么，拉薇妮娅却抢先了一步。
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