将木门在身后关上，菲莉帕走进了尼可洛宅邸的小院中。
低矮的篱墙挡不住邻居家茂盛的植物，藤蔓几乎与遮掩着院子的几颗无花果树连接在一起，佛罗伦萨的冬日并不寒冷，因此得以留住了一丝碧绿。仍然繁茂的树叶挡住了街道的喧嚣，关上门的刹那，就犹如关上了一个世界。
距离上一次她来的时候，地上又多了不少树叶，泥土，粪便，甚至还有一地的羽毛和血迹，看来是几只野猫找到了这个不受人打扰的地点，将自己的猎物拖到了这儿，大快朵颐了一番。一会再来打扫吧，菲莉帕心想。虽然她知道这是徒劳无用的，尼可洛死了，叶可又被奥斯曼帝国通缉，很长的一段时间里——甚至是永远——这栋两层的可爱小屋都不会再有人居住了。
只有她时不时会前来，照顾院落，清洗地板，更换床铺，将一切布置得就像主人不久便将回来的模样。
许多年以前，她与尼可洛的孩子，安格妮娜，正是在这儿出生。
只是这栋房屋并不属于她，它属于曾经的马基雅维利夫人，是慷慨而富裕的科西尼家族赠送给这对夫妇的礼物。它就在鲁切拉宫旁边，夹在两栋华美的银行家宅邸间，要从一条隐蔽的小路进入，非常符合那时已经担任了国务厅长官职位的尼可洛的身份——低调，却又不失高贵。
不过，玛丽埃塔·科西尼在新婚旅行中不幸感染了瘟疫，回到佛罗伦萨几个星期后，就去世了。那一年是1492年，意大利战争刚爆发不久，大量法国与西班牙的士兵入侵亚平宁半岛，将原本在西欧肆虐的瘟疫也随之带来，他们感染了本地居住的平民，而逃离战乱的平民又将瘟疫带到了博洛尼亚，佛罗伦萨，锡耶纳，接着再继续南下。
那是极其恐怖，混乱，而又黑暗的日子。
菲莉帕每次回忆起来，都禁不住浑身颤栗。
那一场意大利战争宣告了后来许多人悄悄称为“伟大时代”的终结，“鲜花之都”不再是洛伦佐·美第奇掌权时的模样。这个城市的美景仍在，百合年年都在枝头绽放，处处喷泉水流清澈动听，石砖拼接的小路色彩尚存，可每个佛罗伦萨人都知道，这座城市，连同昔日的共和国，都已经陷入了永夜的沉睡。
辉煌，已是昨日的幻影，模糊的回忆，蒙尘的宝钻。
令每个市民骄傲无比的艺术成就，路边随处可见的大师创作，明快地响彻街头巷尾的诗人歌唱，随处可闻的在凉亭下展开的辩论，一年到头从未停歇过表演的戏剧，蓬勃发展的社会与经济，都随着美第奇家族的彻底灭族而消失得无影无踪。
如今，吉罗拉莫·萨佛纳罗拉在精神和宗教上掌控着这座城市，这名修士反对一切名义上的享乐，及任何与上帝无关的艺术创作。他在1497年，1498年，还有1506年进行了三次针对佛罗伦萨城内同性恋者及艺术家的迫害，共有一百多名无辜——至少在菲莉帕看来非常无辜——的市民因此而被活活烧死。
许多富有的意大利家族都在他的强烈反对下不得不终止了对艺术家们的慷慨资助，曾经在佛罗伦萨留下了不朽伟作的艺术家——米开朗琪罗，拉斐尔，乔尔乔，安东尼奥，纷纷被迫离开。只有列奥纳多，因为为波吉亚家族服务，而得以幸免于萨佛纳罗拉的清洗。
说起来，她也有好几个月未曾与列奥纳多碰面了。穿过院子时，菲莉帕突然惊觉。
上一次见面，是因为她要去给卡特琳娜送一些面包。他家门外永远都有波吉亚家族的护卫守着，每次都用不正经的目光上下打量着她，对过路的每一个看的过眼的女人亦是。总让菲莉帕浑身不舒服。
只是，佛罗伦萨自己的军队早在1494年便被查理五世勒令解散，随后，波吉亚家族的军队便接管了这座城市。军事上，公国实际上属于年轻的瓦伦西亚公爵，切萨雷·波吉亚，这使得波吉亚家族的士兵在城内横行霸道，无法无天，却没有人敢有一句抱怨。
公爵的头衔，扶持亚历山大六世成为教皇，及同意拨给切萨雷·波吉亚一支六千士兵的军队，并准许他们驻扎在佛罗伦萨，是皇帝在战争伊始便许诺给波吉亚家族的条件，好换取他们在战争中的支持。菲莉帕猜想，查理五世也并不完全信任雅各布·萨尔维亚蒂，那个两面三刀的小叛徒。表面上，他的确统治着佛罗伦萨，私底下，谁都知道他的权力处处受到切萨雷的牵制，所谓佛罗伦萨公爵，不过有名无实。
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