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事情是昨天发生的。昨天经易门去为谭先生抓药，随身还带了一包特地托人从浦东乡下取来的灶心土和两斤柿饼。这是忆萱为谭先生寻来的一个偏方，说是把柿饼用浸湿了的绵纸包起来，拌在炒热了的灶心土里，继续炒到绵纸微微发黄，取出柿子，每天午后服一只，连服一个月，可望止血。贡献秘方的那位老先生还说，《黄帝内经》和《金匮要略》里都讲到，阳络伤则外溢，血外溢则衄血；阴络伤则内溢，血内溢则后血。谭先生属“后血”，当是“阴络伤”，所以得午后服药。午后阳气渐消，阴气渐生。此时服药，同气相求，药力直达病所，可收事半功倍之效果，也应了“以阴引阳”之义。经易门特别信服中医。他总觉得，谭先生的病完全是让那些只晓得“头痛医头，脚痛医脚”的西医们耽误的。
谭府内有自备的“药房”。中药房是早先的车库改的。一平排三间。谭雪俦的父亲、谭宗三的大哥、谭老先生谭景琦，一生酷爱汽车。酷爱外国名牌轿车。他在谭家花园里起码盖了五六处这样的车库。去哪个洋行谈生意，谈到后来，很可能一笔生意也没谈成功，却把对方一辆什么二手车买了回来。还高兴得不行。谭老先生欢喜汽车，却有个毛病，不管什么名牌货，弄回来，他都要把它们重新油漆一遍，都要漆上他欢喜的那种深栗壳色。稍稍再带一点红。他要它们跟他厅堂房间里所有家具的颜色一致起来。家具的颜色，他也只欢喜偏红的栗壳色。这是一种产自国内云南省扎诺佤雨林里的红木颜色。不是出产在泰国森林里的那种红木。他嫌泰国的颜色大暗太老。油漆时，他亲自动手。不用喷枪。用最老式的漆刷子刷。乐趣就在这每一刷子的挥动之中，在每一刷子按捺下去、拖带开去之际，颜色被颜色覆盖，颜色被颜色更替，在覆盖更替改造和被改造的同时，听得出那一阵阵极细腻极粘稠的吱吱呢呢纠缠绞和混同……这时他会从心底生出一种无法言喻的彻心彻肺的通畅和舒坦……他自认为这方面的技术已经不次于江南造船厂的八级油漆工。有一次，他一位在上海做房地产生意的犹太朋友要回美国去打一场遗产官司，把一辆非常名贵的一九○八年产的福特T型“老爷”车寄放在他这儿。讲好只是寄放。他却忍不住把人家这辆车也漆成了偏红的栗壳色。他虽然一再告诫自己，这车只是“寄放”，自己无权去改变它；也一再提醒自己，这车极为名贵，往它身上乱涂乱抹，最终要付出极昂贵的代价，而且还会严重伤害朋友间的情谊；有一度他索性用一大块细帆布把整辆车都盖了起来，让自己“眼不见为净”。但最终还是没能管住自己。熬到最后一天，他还是把人家这部车给漆成了粟壳色，并准备好了一篇很长的劝诫词，希望这位朋友能从根本上接受他为他所做的这种“改善”。他反复试读了好几遍，自觉起码有三处，或三处以上，是被自己的说词打动了的，并挚诚地流下过热泪。第二天，那位犹太朋友只等轮船一靠码头，就迫不及待地来到谭家花园，直奔车库去看望他久违了，的“小宝贝”；一推门，看到“小宝贝”竟被涂抹成了那般可怜模样，没等谭老先生开口宣读那篇用中英两种文本写就的劝诫词，就哇哇大叫着一头晕倒在车库的水门汀地上了。
自建中药房的设想，产生在谭老先生再度报病危的那天早晨。头天夜里，老先生已报过一次病危。为此，雪俦一夜没能睡好。一早再度传来病危警报，雪俦便从床上翻身跳起，红肿着双眼，只喝了半小盅独参汤，在浓雾弥漫中，又急急驱车赶往医院。刚进楼门，只见平日宽敞幽静的楼道，此刻忙成了一片。戴着修女帽的白俄护士小姐和戴着金丝边眼镜的德国医生来回穿梭，到处都闪耀着刚从慕尼黑进口的新式医疗器械的冷光。每一扇标上了红十字的门都在无声地晃动。大大小小的安瓿（ampoule）纷纷被击断。血库已经告急。最终他被告知抢救没能奏效。
他被允许去瞻仰父亲。父亲躺在雪白的床单下，显得异常地瘦小。颧骨一下突得很高。半夜里回光返照，父亲留下一句话。这句话是用派克金笔写在一张由朵云轩专门为谭家特制的信笺上的。一共只有九个字：“不要跟侬三叔客气了”。“三叔”，指谭宗三。谭宗三是谭雪俦的祖父于厘公第五个小妾所生的最小的一个儿子。论年龄，要比雪俦小十七八岁，但论辈份和排行，则是名正言顺的“三叔”。所谓的“不要客气”，是指头天晚上父亲要他接任谭家的当家人时，他婉言推辞过，希望由“三叔”谭宗三来当此任。“不要客气”，就是要他在这件事情上不要再谦让推拒。
说实在的，怎么安排谭宗三，一直是谭家门里一桩伤透脑筋的事。无论从辈份上讲，还是从情理上讲，谭景琦之后，的确应该由这位“三少爷”“三公子”“三爷叔”“三老板”来当家。这也是于厘公临终时亲口交代过的。他希望景琦之后，谭家能交到宗三手里。谭家门里的人都知道，老人最宠爱，也最放心不下的，就是谭宗三。老人拉着长子景琦的手，一再关照，不论在什么时候都不要疏远了、更不要怠慢了这位“小阿弟”。景琦在这一点上确实是尽了心，也尽了力。做长兄，更是“慈母严父”。在相当长的一段时间里，竭尽一切努力来教育训练这位小阿弟，希望他从各个方面都具备条件，从他手里把谭家接过去，以告慰老父在天之灵。但这位三弟实在是扶不起的刘阿斗。他不是不聪明，也不是不能干，但就是不上路。所谓不上路，倒也不是走歪道。比如吃喝嫖赌坑蒙拐骗之类的，倒是一点也不沾，甚至连应该沾的女人都不沾。但……就是不对劲。说不上来什么地方不对劲。但归根结底就是一句话，把偌大一个谭家家业交到他手里，实在叫人不放心。
无奈，雪俦就没有再推让。虽然觉得有点委屈了“三叔”，但为谭家着想，也只能这样了。正式当家后的第一个礼拜，他就不顾所有人的反对，立即把父亲最好的几间汽车库改做了中药房。并且调集了一大笔钞票，请几位大学教授建立了一个谭氏生成养元研究所。他觉得，对于他来说，最要紧的事情，就是尽最大的努力，去找到一种办法，一种药方，让谭家门里的男人活过五十二岁。做不到这一点，谭家赚再多钞票，又有啥用呢？谭家的事业越发达，钞票赚得越多，谭家男人心里就越痛苦，就越没有勇气、没有兴趣把要做的事业继续做下去。事实上，从祖父于厘公开始，当家人做起事来，已经不像先辈们那样有一股冲劲了。谭家的事业也逐渐地在萎缩。“五十二岁”这个阴影，越来越重地压在每一个谭家当家人心上；不趁早解决，总有一大会把谭家彻底压垮。当然，从孝义上来讲，他的确不应该动先父最喜欢的车库。他完全可以出钱另外买地皮来盖药房。同样一句话：只要他愿意，甚至都可以把上海滩上最有名的瓣香庐、五洲、唐拾义等药房买下来，甚至还可以把杭州赫赫有名的胡庆余堂买下来。但是，他不，偏偏看中了父亲留下来的那些车库，偏偏要拿它们“开刀”。根本一个意思，就是要破一破这“留下来”三个字里的晦气。他还根据经易门的提议，把老楼里所有房门的朝向统统都改了一个过，把所有的墙壁统统都粉刷了一个过，把所有房间里的摆设统统都调换一个过，把花园里每一条为先人所走熟的甬道统统都毁弃了重新铺上草皮，尔后另砌新道；甚至把所有正对着大门长的大树、正对着房门砌的烟囱统统移走。统统改动。最后，还忍痛换下大客厅里由曾曾祖德麟公亲笔写的两个斗方大字“静慧”，另请南翔镇上一个百岁长寿老人写了“一之”两字挂上……等等等等……
宽恕我吧。宽恕我吧，仁慈而多难的先人……
但看来，他所有的这些努力（当然还远不止上面提及的这些），好像并没有能攘除那必然要降临的灾难……一切的迹象仍然明白无误地显示，他仍然不可避免地要步先人的后尘而倒在“五十二岁”这道鬼门关前。
昨天，经易门走到离药房还有十来步的地方，抬头一看，不觉大吃一惊。药房被十几二十个穿着白大褂的军人包围。一部分军人已经把谭家药房里原先的那些药工、药剂师和中医师隔离起来，对他们挨个登记造册，查询；另一部分军人则从军车上往下搬成套的医学化验器具，并把它们安顿到花园里的一个大帐篷里。还有一部分军人，不仅穿着白大褂，还戴着加大加厚的口罩和胶皮的防护手套，拿着各种型号的吸管、镊子、工兵铲，背着成箱的试管烧杯和空盒，进入谭家花园各个角落提取待验样品。毫不例外，他们从经易门身上搜走了那包灶心土，并把那两斤柿饼也列入了待验物品的名单之中。事后他才知道，在同一时刻，他们严密封锁了谭家院子里所有的通道口，命令谭家各色人等，交出他（她）们房间、箱柜抽屉上的钥匙，并在原地待命，不得随意走动。随后就开始了空前细密的地毯式“大搜查”。逐寸逐尺地进行翻检。尤其让谭家人不能容忍的是，他们还搜身，即使是女眷的房间和玉体，也照样一个都不放过。当然，这是由一部分女医生（军人）来做。但这丝毫没有减免了各位老太太少奶奶小姐丫头们在心灵肉体上同时经受到的震惊和屈辱。要知道当场有好几位女眷都忿怒地并发了精神性痉挛症，并不同程度地产生了可怕的重听重视幻听幻视和某些自虐症状（如揪自己的头发。掐自己的大腿、抠破自己的脸皮等等）。他们提取谭家门里所有人的血液样品和粪便样品，当然必不可少地，也取了尿样。还准备在谭家花园里钻孔，提取地下水的样品。后来又开来一辆装有X光设备的大轿子车，为谭家门里所有的人透视心肺。这越发使那些女眷们无法忍受。因为在车里操作X光机的没有一个是女的。这的确也难怪，在当时，即使找遍全上海，也找不出一个女的X光机操作专员。于是，全体女眷互相围抱在一起，举行了二十分钟象征性的抗议。最后达成四项协议：一，让女眷们亲自观看X光机屏幕，以证实，这机器透过内衣所看到的，只能是人的骨头架子和一些内脏的阴影，绝不会给任何一个好色之徒提供任何闻香掠艳的可能；二，在女眷接受透视时，派女眷中的同人（她们议定由许家两姐妹）在屏幕旁监管，以防操作员使出“其他伎俩”，窃取不该由他们得到的“画面”；三，所有不相干的人员，一律回避，不得靠近X光车（“禁戒线”划在十五米以外）同时在X光机两侧加设既高又宽的屏蔽板，并用黑红两色的布帘把X光车所有的窗户都遮起来，以防有人从车窗外偷窥；四，女眷接受透视时，允许其在现有贴身内衣外，再加穿一件厚绒线衫。这样，本来只需一个小时便可结束的女眷透视检查，就整整延续了五小时又四十八分。
事后得知，所有这些军方人员都是谭宗三邀来的。这次突击检查，也是应他的请求而组织的。他想通过这样一场突击检查寻找到雪俦的病源，并设法消除它。他宁可相信谭家面临的这场劫难只是医学范畴里的一个难题。但他错了。大检查的结果告诉他，谭家花园里任何一个人、任何一件物品身上所带的任何一种病源菌和病源毒，都跟谭雪侍突发的这场危症没有任何一点关系。核查了中药房自建立以来为谭雪俦所开出的所有的药方（绝大多数是保健养生方），结论是：它们无害。对药房工作人员进行严格的政治甄别结果，所得的结论也是：并非真的有益，但确实无害。遍访外头那些大医院里曾经替谭雪俦看过毛病的医生，也没问出个所以然来。都说不清潭先生到底为什么会突然大出血。他的消化系统没毛病。他的呼吸系统也没毛病。他的心脏一直跳得非常有力非常有节律。他的血压、血色素、血糖、血沉。转氨酶、血小板的指标一直在正常值的上下限之内浮动。没有结石。从不便秘。很少喝酒。也不抽烟。清早起来总要喝一杯淡盐水。晚饭总要吃一碗加一点枸杞的麦片粥。中饭板定的，一荤一素一只汤，再加一汤匙老陈醋。精确测定的三两半米饭、二千四百卡路里的热量和六华里的散步，绝对不允许有一丝一毫的出入。唯一的嗜好是，上半天下半天各泡一杯清茶。这清茶也不是随便从外头茶叶店里买来的。经易门到安徽黄山为谭雪俦包了一块茶园，还专门雇了几个茶工为雪俦种茶做茶。雪俦只吃这块茶园里产的清茶。谭宗三当然不会放过那块茶园的那几个茶工，同时又派人去抽查了待运的每一担茶叶。但查下来，结论还是那两个字：无害。
他真搞不懂了。
同时，他又要管事房的人向各地和上海谭家有血缘关系的谭姓人家发电报，要他们急告本家依然存活着的男人的最大年龄数，有没有超过五十二岁的。第二天中午，他所要的调查报告如期送到。报告称：各地还活着的谭家男人当中，真是没有超过五十二岁的。
他呆掉了。
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经易门顺从地交出灶心土和两斤柿饼，看到院子里一片乱嘈嘈的景象，犹豫了一会儿，便恭敬地走上前去，向那群军人声明自己是谭家门里的总管，愿意协助他们对谭家进行全面检查。一个被谭宗三请来临时负责此次行动的虹口警备司令部少校军医（大概是北方人），露出一丝神秘古怪的微笑，眯起眼睛，打量了经易门一会儿，操着生硬的上海话，说道：“侬就是顶顶有名的经大总管啊。好好好。请到那儿等着编号。抽血验大小便。”“我……我想……我可以帮你们一点儿忙……”经易门则用生硬的北方话再次请求。“不用。我看您老还是乖乖地一边儿待着去的好。”少校军医有点不耐烦了。而且他还不许经易门进自己的写字间“待着去”，非让经易门跟那一班账房先生茶房仆役司机花工丫环老妈子一起在外头太阳地里站着。十几分钟后，经易门得知，现场并不是没有谭家管事房的人在帮忙。谭宗三委派东管事房一个叫顾雨乡的年轻账房先生协助那帮子军人检查谭家。“这……这实在有点不像话了嘛。经先生是总管。假使真的需要有人出来协助军方办事，也应该由他牵这个头。顾雨乡……顾雨乡这只野路子算啥东西？！三老板也太不给经先生面子了！”院子里，太阳底下，那一帮子谭家的账房先生茶房仆役司机花工丫环老妈子纷纷忿忿不平。窃窃私语声蜂起。
经易门此时脸色苍白。他当然不会去应和这种“嘈杂”。并且为了让军方人士明白，他不仅没有参与制造这一点正在谭家花园里生成的“骚乱”，而且论他的身份地位和修养水平，他根本也瞧不上这种不会起任何实际作用的“骚乱”。于是他有意微闭双眼，挺直身躯，倒背起双手，独自站在一棵玉兰树下，跟那一大群正在对他表示极大同情的人，始终保持着大约五六米、甚至七八米的距离。
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