汪杜鹃、白重光两人听了陈友云说的这段故事，益发激动他们排满革命的思想。二人在背地议论，重光说：“满奴糟到这样地步，这正是胡运将终之兆。我们若不乘此时，做一件惊天动地的事业，更待何时！但是偌大都城，人海茫茫，却从何处下手呢？”杜鹃道：“此事万不能心急。头一样我们的地理不熟，第二样北京的人情风俗，我们也一概不晓，如何说到做事？看令亲的神气，很不愿我们常住北京，纵然勉强住上一月二十天，他必然要设法将我们送走。我们此时，最要紧是得寻一处长久安身之所。住过一两个月，各方面的情形稍微熟悉一点，再能有机会得着一两位同志，然后才能议到做事的目的。目前排满革命的话头，还一概提不到呢。”重光点头称是。从此，二人倒是规规矩矩地在陈家住着。这一天，博文斋南纸店的经理汲汉卿，因为一笔账目是东家的介绍，久催不还，特地来寻友云，当面报告，请他设法代催。偏巧友云上衙门去，尚未回来，汲汉卿便跑到书房来坐等。恰同汪、白二人会着，彼此各通了姓字，便畅谈起来。汉卿本是北京人，举止洒落，言谈爽朗，同汪、白二人越谈越投机，彼此相见恨晚。
汉卿无意中看见两宗东西：一宗是墙上挂着一张日本大阪高等工业学校建筑全图；一张是汪杜鹃手书的一张横幅。汉卿指着问杜鹃道：“这字是先生写的吗？”杜鹃点头称是。汉卿道：“先生模拟翁松禅，真得其神似。置之真迹中，非具有法眼者，不易辨认。但不知先生肯卖不肯卖？如其肯卖，小弟情愿替你介绍。你就住在我们南纸店里。一切饮食零用，全由我们供给，润笔的钱，彼此平分。不知你乐意不乐意？”杜鹃听了，却是恰中下怀。只是碍着白重光，不好直接答应，先支吾道：“承你老哥提携，兄弟是很愿意的。但是我一个人前去，抛下盟弟白重光，他一人太寂寞了，似乎不大便宜。”汉卿尚未答言，重光却先向他丢一个眼色，紧跟插嘴道：“二哥，你这是多虑了。小弟住在表兄家里，是骨肉至亲，就是住三年五载，也不吃紧。你是朋友客居的性质，乐得有点事做，离开这里，岂不自由些？再说东北园离琉璃厂相距不过数步，天天可以见面，有什么寂寞可虑的。依我劝你，明天就迁过去好了。”汉卿在旁边也极力赞成这话，杜鹃便慨然允许了。汉卿又问这地图是谁绘的？重光笑道：“见笑得很，这还是小弟在东洋时，顺笔瞎抹的，也称不起是图，不过留个纪念罢了。因为小弟便是这学校毕业的学生，虽然离开母校，有这一张图悬在眼前，也可以聊志不忘。要真拿当作图看，那就可笑极了。”汉卿道：“太谦太谦，实在绘得好。如今北京各工厂，能绘图的虽然不少，到底能照这样精细的，还不多见呢。将来小弟还要大哥代绘一张建筑的图。绘成了，有几十两银子酬劳，料想大哥总可以帮忙的。”重光道：“只要你老兄不嫌我绘得粗率，随时可以帮忙，酬劳不酬劳，却说不到。但不知是哪里的建筑图？”汉卿道：“你先不要打听，到时候自然会知道的。”三人又谈了一会，友云已经回来，汉卿便到他屋里去，交代公事。
第二天，杜鹃同重光商议，说：“我如果搬到南纸店去，这事情还不大妥当。因为那纸店乃是令亲的生意，他既不乐意你我二人住在北京，如今却从他家中搬到他的铺子去，他当然更不乐意了，早晚必仍想驱逐的法子。这事万万不妥。”重光道：“依你怎么样呢？”杜鹃道：“依我的主意，你急速寻汉卿去，说明了这番意思，请他帮忙，在左近代寻一两间房。寻好了房，面子上只说我要到上海去，你那令亲一定赞成。我既走了，你在他家多住几天，他当然也不讨厌你了。其实咱们二人，还是朝夕可以聚首。汉卿是一个生意人，只要他能赚着钱，无论怎样迁就，全可以做得到。你想这法子不好吗？”重光极为赞成。当日，他便寻了汲汉卿去，只说友云为人悭吝，住在他铺中，种种耗费，他一定不乐意，莫若另租房好。汉卿平日也知道友云的脾气，很以为然。即日便在琉璃厂鬼门关胡同里，租了两间南房。在前清时代，琉璃厂确有鬼门关一条极窄的胡同，一个人走过去，全得侧着身子。其实进了这胡同，里面的地方很是不小，并且还有很阔的房子。后来民国改为国民关，可是本地土著，仍然呼之为鬼门关。汉卿租的房子，是路北朝南，房东姓苻，号叫子秦，曾在户部山西司当过书吏，很剩了几个钱，在鬼门关自己盖了两所很好的房子，却又住不了，自己只住一个正院，将跨院租出去。上房三间，便是汲汉卿家眷住着。东西六厢房，租给一个姓胡的，是通州人，家里有几个钱，在北京住着闲玩，却没有一定职业。只剩了南房两间，汉卿便租过来，给杜鹃住。在他的意思，一者省得另起炉灶，给杜鹃做饭，家里吃什么，便给他送过去吃；二者自己可以早晚监督着，有什么写的字，不至耽误了，一举两得。他觉着这主意很好的。在杜鹃，此时但求着有安身之地，可以常住北京，进行他的革命事业。至于饮食起居，是全可以将就的。
三人秘密议定，重光便对友云说：“汪杜鹃因为久住北京，并无什么机会，自己想要到上海去，另投门径，明天一早便起身了。因为在表兄家里，住了这许久，心中很不过意，他说无物可赠，只恭恭敬敬写了一张中堂，一副对联，算是留个纪念罢了。”说着便将中堂对联打开，给他表兄观看。友云见了，很惊异地说：“相处了二十多天，却不知汪兄是一位大书家。书房中堂的横副，虽然写得好，究竟是模拟前人；今天这字，真是铁画银勾，大有邓顽伯的气势，难得难得！可怜如今的翰林中，也寻不出他这样一个写家来了。有这样的才气，为什么不巴结功名，却东颠西跑地胡闹，岂不可惜？”说着从怀中掏出靴掖儿来，拣了一张四两的银票，递与重光，说：“你替我留他一句吧，能多住几天，再住几天玩玩不忙。今晚我叫厨房多备几样菜，给他送行，你替我代东，我有应酬，恕不能奉陪了。”重光接过银子来，不觉暗暗好笑，没想到表兄在北京住了几年，居然学得这样圆通。但是他那官派十足的口吻，听了又未免叫人作呕。只得先替杜鹃道谢，说又叫表兄费心破钞，表兄有什么约会，自管请便，一切都由小弟关照就是了。友云点点头，喊一声套车。重光也不便再同他讲话，便回到书房，把友云方才的话，对杜鹃学说一遍。杜鹃倒是连连致谢，说难得令表兄如此优待，但是我并不出京，怎好领他银子？老弟暂且带着吧，我明天过那边去，当然短不了钱花。你留着自己用，省得常向令表兄张口。重光也不客气。
第二天一早，雇了两部人力车，重光假装送杜鹃到火车站，其实转了一个弯子，拉到鬼门关口外。二人跳下车来，开了车钱，一直来到汲汉卿家。汉卿见他们到了，仿佛获着宝贝一般，笑逐颜开地迎进去。先看了看南房，已经裱糊得四白落地，替杜鹃预备的铁床、蚊帐、新铺盖。重光看了笑道：“汉卿哥，这不是替朋友预备的住室，简直是给杜鹃兄收拾的新房，就是娶汪大嫂，这样屋子，也可以将就得了。”杜鹃道：“你不要取笑，咱们谈正经的。今天初到汉卿府上，彼此既是好朋友，我们两人应该登堂拜见才是。”汉卿笑道：“拜见可当不起，回头便请到舍下坐一坐。兄弟已经备了一席薄酒，所有菜蔬并不是从馆子里叫来的，全是拙妻亲手调和，好请二位尝一尝家常滋味。”杜鹃道：“这是何苦，又叫嫂夫人受累。”重光却大笑道：“我们正想换一换口味呢。在舍亲家里住着，他用的是湖北厨子，做出来的菜，甜不甜咸不咸，实在难吃得很。兄弟未到北京，就听说北京的女太太们无不长于烹调，做出来的菜，比外省厨子还胜强十倍。今天也是咱们的口福，得遇着汉卿的嫂夫人，乐得吃一顿饱饭，虽然受些累，我们却是感激不忘！”汉卿也大笑道：“到底是重光兄真慨爽，我们做朋友的，原应当如此。只是拙妻烹调不精，恐怕不能副重光兄期望罢了。二位不嫌蜗居湫隘，就请上房坐吧。”说着便引汪、白二人来到自己屋中。原来这三间上房，是两明一暗，汉卿同妻子住在暗间，明间专留着会客，收拾得十分雅洁：后墙条着一座花黎山案，案当中放着一架汉鼎；上首摆着一座五彩瓷瓶，看着很旧，虽不是康熙瓷，也够上乾隆瓷了；下首放着一架云母石镶心的镜子，仔细看去，大有千严万壑之势；山案前边调着硬木桌椅，擦抹得光可鉴人；再看墙上，挂着一幅中堂，是宋徽宗御笔《秋鹰整翮图》，虽然未必是真，却也画得神采奕奕；对联是祝枝山写的，精神也十分饱满；案上陈列的书籍、字帖也不少，并且全是老版原拓，很值几个钱。汪、白一齐笑道：“汉卿兄真是雅人。”一语未了，却见汉卿招呼一个天足的妇人出来，指着汪、白二人笑道：“这是汪大哥，这是白二哥，全是我至交好友。”又向汪、白道：“这就是你弟妹辛氏。自家朋友，以后见了不要客气。”彼此施过礼，辛氏又斟过两碗茶来，笑道：“大哥、二哥大要见笑，我们住的这屋子，过于窄小，连一个坐的地方全没有。您兄弟又吝惜，不肯雇底下人，早早晚晚没人打扫，肮脏得下不去脚。这样局面，还要请客，真不怕朋友笑掉了牙。好在大哥、二哥都是自己弟兄，诸事包涵一点。回来自己下手，做一点粗菜粗饭，明知道不能适口，不过是一份诚心，千万求二位吃饱，不要笑话我们才好。”汪、白二人再三地谦恭，说：“我们初次到府上来，就讨扰赏饭吃，还劳嫂子自己调和，我们心里，已经不安了，嫂子再说这许多客气话，益发叫我们惭愧无地。”辛氏还要答言，汉卿笑道：“你快去收拾菜饭吧，这全是我的近朋友，决不会挑眼的。回来调桌子、端菜、烫酒，就招呼胡家的小立过来帮帮忙吧。胡老三这时可在家吗？如果在家，你请他过来陪一陪，他的拳高量雅，在一处还热闹些。”辛氏答应着。重光却插嘴道：“我们兄弟三位就好了，何必又约外人？”汉卿道：“不是外人。这胡老三年纪虽然很小，为人却极其开通，能饮酒，善清谈，毫没有一点阔少习气。回来一见面，你二位就知道了。”
辛氏出去收拾酒菜，汉卿正在屋中陪汪、白二人闲谈，忽听外面一个人高声喊道：“二哥在屋吗？怎么今天你又费心请客？”说着一掀帘子，进来一位翩翩美少，年纪不过十七八岁，穿一件紫宁绸夹袄，米色库缎背心，生得面如傅粉，唇似涂朱，目若点漆，长身玉立。虽然是一位美貌青年，却含着一股英挺之气。到屋来朝着大家拱一拱手，又问汉卿，这二位是谁？汉卿忙指着杜鹃向少年笑道：“昨天你还说要烦他写字，怎么今天倒不认得了？”少年道：“原来这位就是杜鹃兄？失敬失敬。”转过脸来，又问重光贵姓？汉卿忙替引见，说这位是白重光先生，这位是小弟同院好友胡璧人。重光笑道：“璧人兄这个号，实在妙得很，非你这样整齐人物，也实在当不起这两个字。”璧人笑道：“老大哥休要取笑。咱们一见如故，今天得要开怀畅饮，向两位哥哥领教，千万不可客气才好。”杜鹃道：“璧人兄风采，不亚如江左周郎，我们相交起来，必能如醴酒酽醇，久而不知其醉。”汉卿在旁边凑趣道：“有重光的豪迈，就有杜鹃的温雅，璧人老弟更是豪迈温雅兼而有之，将来三位的交情，一定要与潭水俱深了。”重光大笑道：“汉卿哥，你向来不咬文，怎么今天也唱起酸调来了？这都是杜鹃哥招出来的，回来得先罚他三杯。”四个人说说笑笑，胡家的小立早将桌椅调好，先摆上八个冷碟：一碟蜜桃、一碟葡萄、一碟金糕、一碟瓜子；那四个却是冷荤：一碟醉螃蟹、一碟生虾、一碟白鸡、一碟青酱肉。用铜盆烫了五大壶陈绍，调了五个座位，正面两位一东一西，下首一座打横。汉卿拱杜鹃首座，请重光作陪，胡璧人在东，自己在西，下首一座，却是给他夫人辛氏留的。
看小说的要知道，北京的礼俗，大有西洋之风，一切款待朋友，全是主妇的责任。北京妇人，无论大家小户，总是落落大方，决没有羞缩不敢见人的态度。自是她丈夫的朋友到得家来，总是竭诚招待。不怕是初次见的朋友，一样留菜留饭，并且自己出来作陪，非常周到，谈起话来，她全井井有条，一切口头上的应酬，来得非常之快。无论远近亲友，只要到家来的，口角春风，总能使你满意。可是有一种最厉害的毛病，是她对人谈话的时候，别看是大方不拘，然而对谈的男子，可千万休在她身上转念头。你如果会错了意，要是说出一两句不尊重的话来，把她惹翻了腔，她那骂人刻薄人的话，说出来比刀子锋芒还快利。根本上得要知道，北京妇人言谈洒落，举止大方，惯会应酬宾朋，全是由风俗习惯上自然养成的一种特性。这种特性是极纯洁的，并不掺杂势力之见与邪淫之心。要究其源流，一半是基于地理的关系，一半是基于旗俗的关系。北京本是都城之地，别看贫富不齐，一班居民的眼界是开阔的。所见所闻，俱是些耗财买脸的事，自然不肯落于小气一流。至于旗人的习惯，尤其是海阔天空，专讲交朋友，专在浮华奢侈上，争强斗胜，讲体面过节。这是旗人的一种坏处，可也是旗人的一种好处。所以旗人只能同他交朋友，却不能同他合力做事。其实他们也倒不好不坏，所欠缺的就是责任心。这不过就普通立言，究竟也不能一概而论。
闲言少叙。却说汲汉卿这一席酒，虽然是他太太自己做的，并非由饭馆叫来，到底要论起口味来，实在比饭馆胜强十倍。头一碗便是一个二海的奶汁鱼翅，白菜垫底。杜鹃道：“我们自家朋友，吃便饭，何必弄这样贵菜？”汉卿笑道：“你看着贵吗？其实不贵。二两鱼翅足够用，白菜底更算不得什么，不过得吊奶汤去煨，未免费点手，通共不过花几吊大钱（北京十枚铜元即合大钱一吊）。这碗菜你要到同兴堂、惠丰堂去吃，至少得要算你二两八钱银子，要论味道，确乎没有咱家的好。”话未说完，重光早用筷子连三并四的，狠吃了一气。吃完了大声赞道：“好菜好菜！在北京住了快一个月，今天可开了斋了。不要说家常的厨子做不了这样，只怕御膳房的滋味，也不过如此。”汉卿听重光这样夸奖，心中越发高兴，又喊着催上菜。紧跟着四个小吃，不过是烩鸡丝、溜鱼片、炒虾仁之类。最后上了一碗红烧冬菇，实在是别有滋味，大家又赞不绝口。此时五壶酒已经喝光，又重新温上五壶来，座中只有重光同璧人酒量很大，汲汉卿还能陪饮几杯，杜鹃却不能喝。辛氏炒罢了菜，也上来陪饮。她的酒比汉卿强，居然敢用大杯同重光、璧人对饮了十来杯。重光又提倡猜拳，他领头打了一个通关，别人全输给他，唯有璧人连赢了他六拳。重光很不服气，又续了三拳，依然输给璧人两拳。璧人笑道：“承让承让，我陪你喝三杯吧。”重光道：“我猜拳向来不曾输过，今天倒成了败军之将，不敢言勇了。”大家直喝到三四点钟，方才吃饭。四样饭菜，也非常可口，但是到此时谁还吃得下？不过用点鸭汤泡半碗饭，胡乱吃了几口，便起席散步。杜鹃因见胡璧人磊落英多，心里盘算，这个青年我如果掉三寸之舌，说他入同盟会，将来必是民党中一员健将，但不知他的志同如何。想到这里，便格外同璧人套近，拉至自己屋中，开开自己的手提包，取出亲身从南洋带来的吕宋烟，请璧人吸。又泡了一壶上好的龙井茶，彼此对坐谈心。此时重光恐怕友云疑惑他在外放荡，匆匆告辞去了。汉卿因为南纸店的买卖很忙，不能久陪着杜鹃谈话，便笑着向璧人道：“老弟，你陪杜鹃大哥谈话开心，我们晚上再见。”又向杜鹃道：“大哥想吃什么，买什么，自请向你弟妹说一句，有胡家小立，立刻就能买去，千万不要客气。我因为事忙，此时不能奉陪了。”胡、汪二人含笑道：“请便请便，自家弟兄，用不着这样关照。”汉卿也匆匆去了。
屋里只剩胡、汪二人，璧人问道：“大哥一向就在北京吗？”杜鹃道：“才住了不到一个月。从前在上海，东洋、南洋、欧美各国，差不多全走遍了，来北京观光，却倒是头一次。”璧人道：“这样说，大哥的眼界很宽了。可怜我们常进北京的人，真是井底之蛙，不知天外有天。什么时候，也能追随大哥在外边游历一趟，今生今世，也算没有白来，那才真如了我的心愿呢！”杜鹃道：“老弟你要知道，古人常说：但是登途者，都为薄命人。东颠四跑，在路受种种困苦，经多少危险，哪有你们这阔少爷终年在北京锦绣丛中过活，享的福气大呢？”璧人听了这话，立时面上表现出一种不快的神气来，向杜鹃道：“大哥，你为何将小弟看成了纨绔一流？我自问虽然年龄幼稚，学问疏浅，到底这志向却不肯稍落人后。别看我终日花天酒地，也同那些俗人作无味的应酬，然而我胸中却是别有怀抱，决不欲同流合污，做一个没世无闻的人。如今大哥却把我看成膏粱子弟，这也未免太小看人了！”杜鹃见他动了气，心中暗暗欢喜，面子上却作出恐惶的神气来，连忙赔罪道：“老弟千万不要多心，愚兄天大胆子，也不敢小看你，我实在是顺口胡云，毫无成见，求你原谅我吧。你如果志在远游，愚兄不才，情愿给你牵马坠镫，做一名向导，保管叫你满意，决不至说我无用，你看好不好？”璧人见杜鹃这样赔不是，又不觉转怒为喜，拉了杜鹃的手笑道：“大哥，你太言重了，小弟如何担当得起。你真乐意携带我，我情愿给你当一名书童，磨墨捧砚，装烟倒茶，也是心甘的。”杜鹃大笑道：“老弟，你真可谓善于辞令了，我说给你牵马坠镫，你立时就要给我装烟倒茶。人说北京朋友辞令敏捷，看起来真是名下无虚啊。”
二人彼此大笑，越说越投机，杜鹃这才慢慢问到他的家世境况。璧人叹一口气道：“一言难尽。总怨上辈多挣了几个做官造孽的钱，才将后代子孙耽误得良不良莠不莠，文不文武不武，一个个全成了废民。你说可怜不可怜！”杜鹃听他这几句开场的议论，知道他心中必有许多牢骚，而且抱负不凡。便又用话激了他一句，说：“老弟所云，你一定是位出淤泥而不染的人物了。”璧人道：“这也不敢当。不过小弟的性格，与这世禄之家总有些格格不入，所以才肯说这些话。要是遇着一位习惯自然的人，他还要夸这是天生的福命呢。家祖父原是一位孝廉公，平捻之役，曾充李文忠幕府。文忠曾称许他为第一能吏，特特授意军机大臣，调补他为安徽庐州府知府，所为是整顿家乡的吏治。后来又升为宁池太兵备道，做了两年道台，又署安徽臬司。实授后，又署藩司，做了一年零十个月的藩司，就故在任上了，遗骸运回通州原籍。这六七年的官囊，总不下三十余万。先严同家叔，共是弟兄三位，始终倒是不曾分家。只因过于挥霍，又不善积聚，十几年的工夫，已经花掉了不少。先严在山东候补直隶州，曾署过一年济宁，也剩了几万，全叫三家叔在山东给花光了。二家叔在通州料理家务，他老人家的鸦片瘾，一天总要二两多，还得吃大土公膏，错了样儿不能过瘾。两位家兄，也全染上这种嗜好，一天到晚，抽得拉不起炕来。小弟在旁看着，实在堵心。挤得无可奈何，这才想出一个躲静的法子，在北京租了几间房，小弟在如意馆捐了一份差事，也不过是挂名而已。每一个月只值五天的班，有时候也许加两天班。小弟画古美，他们全说精细，其实据我自己看，也没什么好处。自从西太后驾崩，如意馆的差事也冷淡多了，古美这一种，尤其无人注意，小弟不过是借此遮掩身子。其实一年之中，也不准传到一两次。我只图住在北京，眼不见心不烦，并可借此多交几个朋友。每月家里供给我二百块钱，如意馆的薪水每月还有六十两银子，我自己花是用不了的，有朋友帮着用，就不免有亏空了。好在逢年过节，再向家中要三五百块钱，他们还不至勒掯不给。因此优之游之，也倒安闲自在。大哥你别看小弟年轻，我确乎不愿醉生梦死，了此一生。只因遇不着出色的朋友，凡朝夕共居、酒食征逐的，全是些碌碌庸人，不要说不能共成事业，就是肺腑深谈，也决然遇不着。今天遇大哥，我看你的言论风采，真不愧鸡群之鹤，所以小弟才倾心吐胆，对你说这些话。不然连汲汉卿，我们同居一年多，我都不曾同他这样深谈。”杜鹃道：“愚兄何德何能，承老弟如此重看？我自问虽无片长可述，到底说这交友一道，自信还有知人之明。如老弟这样少年英俊，又怀抱伟大志气，实在少见得很。原来你还精于丹青，更可想见雅人深致了。但不知你们那如意馆在什么地方？我们得闲，也可以去看看吗？”璧人道：“可以可以。从前如意馆本在禁城里边，如今却搬到集灵囿摄政王府旁边，一所极阔的房子里。大哥哪时想看，小弟情愿陪你前去。里面历代的名画多得很呢，你看了保管眼界为之一新。”杜鹃听了，心中怦然一动，忙应道好好，老弟哪一天值班，我便哪天同你去看。二人又谈了一会闲话，璧人便告辞去了。当日晚间，汉卿拿回许多宣纸来，上面全记着款志，另外还有两大瓶一得阁的墨汁，十余支贺莲青的大小羊毫，一样一样的，全点给杜鹃，杜鹃只得收了，应许明天便写。
第二天汉卿又约重光到家来，商议绘图的事。重光道：“要绘图不难，必须先看一看地势，随着地势的大小方面，然后才能决定建筑的式样。你如今空空洞洞，叫我伏案绘图，这不是笑话吗？”汉卿被重光问住，自己也好笑，只得开诚布公地对重光说：“我这图也是受朋友之托，因为是皇上家的工程，关系很大，所以不敢轻易发表。要是平常人家，不等你说话，我早就带你去看了。”重光冷笑道：“汉卿大哥，你们生意人心眼真多！常言说疑人勿用，用人勿疑。我又不是革命党，又不是江洋大盗，你何必这样藏头露尾的？再说你纵然信不及我，难道还信不及你东家吗？我是你东家的表弟，我如果形迹可疑，他也不敢留我在家里住了。”这一席话，说得汉卿面红颈赤，半晌答不上来。还是璧人解围，向重光道：“二哥，你可不要这样说。如今朝廷防我们汉人，比防贼还严密十倍昵，稍不小心，就许拿你当革命党办了。再加上如今的九门提督乌谨，同右翼总兵申林，这两个东西尤其可恶，终日派那些狼心狗肺的恶侦探布满九城，无风三尺浪，稍微看着形迹可疑，便在你后面跟着。有时候硬栽赃，说你是革命党，他们好去擎功。这北京地方，真不亚如地网天罗。你们二位是初来乍到，不知道此地情形，却莫要妄怪了汉卿哥，他绝不是那信不及朋友的人。”汲汉卿听到这里，不觉拍着手儿笑道：“青天大老爷在上头呢，要不然真屈杀小弟了！”大家也都一笑。重光又追问他，这工程究竟在什么地方？汉卿道：“这工程就在摄政王府里边。如今的摄政王府是两处了：老府在后门外什刹海，原本是恭王府，因为德宗入承大统，老府便作废了。因为皇上的潜邸，王爷不敢再住，所以搬到什刹海，又替恭王别寻了一座府第。没想到当今的宣统，又在什刹海生的，这个府又成了潜邸，只得再议迁移。却因为有摄政的关系，不能离皇宫太远，所以在内东华里边，紧邻三海集灵囿的原址，另起府第。工程是西四牌楼宝兴、宝成两家木厂包的，已经盖起一大半了，只有后花园尚未动工。摄邸的意思，是要小巧玲珑，朴实淡雅，脱去向来王府的旧式。这两个厂子，偏偏是守旧派，不会出新花样。宝兴的老板同我是表兄弟，他为这件事很发愁，终日向我念念叨叨，说你们南纸行的人，甚样高明朋友全交得上，难道看着表兄为难，也不帮一帮忙？你如今只替我寻一位明白建筑学的绘图大家，我这差事便容易交卷了。前次看见重光兄绘的工业学校建筑全图，十分精细，因此触景生情，想起这件事来。昨天已经见着那表兄，我对他略提一提，他十分欢迎。只是有一样为难，凡进府监工做工的人，全是有数目、有腰牌的，如今硬要带进一个生人去，很不容易。所以再三踌躇，叫我先同重光兄商议一个妥当法子，临时能遮住众人耳目，免得受盘查才好。不知重光兄可有什么高明主意吗？”重光大笑道：“死店活人开，这一点小小的事就难住了，还能办大事吗？据我想，督工做工的人一定很多，我只冒他人的名字，带他人的招牌，谁有哪闲心仔细去查？只要混进一次去，以后就好办了。你想这主意不好吗？”汉卿听了，却沉吟不能作答。重光见这情形，心中又未免不快，笑道：“汉卿如果不放心，此事取消了吧。好在也并不是小弟要谋这差事，何必叫你跟着悬心吊胆呢！”汉卿道：“我的二爷，你不要这样怪人，咱们自己弟兄，谁还能疑惑谁？不过内中确有种种难处，你也得原谅。假如这工程要是宝兴一家包的，你那主意实在可以适用。偏偏又加上一个宝成，常言说同行是冤家，他们处处总想破坏这边。府里的人，倒不见得细心来查，他们却是要格外注意的。再说你的口音又不是北京人，尤其不易蒙混，他们听出来，便不肯干休，不定又要造什么谣言。你想这件事不是为难吗？”璧人道：“我倒有一个主意，不过重光兄得受一点委屈。最好叫宝兴的主人，禀明了府里的长史大人，就说现请了一位绘图专家，跟同到府里绘图，只是此人是一个哑巴，不会说话，得宝兴的主人随同他指示一切。我想，这点小事长史处决不能不准。只是重光得会装哑子，千万不要开口说话。你那湖北口音，要叫府里的人听出来，他们先要心惊，疑惑你是革命党，那时连宝兴的主人全受连累了。”重光笑道：“我就装一次哑道童，只当是李逵进大名府。只是谁扮吴用呢？”璧人道：“当然是宝兴主人扮吴用了。但不知你两人，能否合拢起来，唱这一出戏。”汉卿道：“我那表兄舒仲达，虽然是一个生意人，很有机变，这些事他全能做得上来。明天我约他出城，咱们大家便排演一回，俟等排演熟了，然后再挑台帘正式去唱。”众人全赞成这主意。
第二天，汉卿果然将他表兄舒仲达约出城来，先在家中聚齐，然后一同到惠丰堂吃饭。说明了重光在席间须要假充哑巴，说一句话罚酒三杯，说两句话罚六杯。众人鼓掌赞成，重光却皱着眉头不肯认可，说这分明是你们大家想捉弄我，好取笑开心，我不能上这当。璧人道：“你只管放心，受罚时候，我帮着你喝酒，还不成吗？”重光只得随他们去。又问汉卿这装哑巴差事，由什么时候起，到什么时候完呢？仲达抢着答道：“由见酒起，由撤酒完。”众人全说好。到了惠丰堂，堂倌将大家引至一个很僻静的跨院。内三间上房，全明着，宽敞雅洁，果然饭庄的局面，与寻常饭馆不同。堂倌认得仲达是厂子老板，格外巴结，笑问三爷，是零要还是整吃？仲达说：“我们五个人吃不了整桌的，你看着预备好了，什么菜新鲜，只管上来，也不拘样儿，也不拘数目。隔年的老花雕，先温十斤，预备着不够再续。”堂倌答应一声是，不大工夫，酒菜一齐上来。众人正喝得高兴，忽听外面呐喊一声，进来有二十多官兵，全是短装，有拿手枪的，有拿刀的，还有拿木棍的。后面跟定一个兵官，高举着自来得手枪，口中喊道：“别放跑了，堵住走路，先奔上房。”此时汪杜鹃同白重光不觉大吃一惊，心说这莫非是来拿我们的？却又不敢露出慌张的神气来，用眼望一望璧人。璧人笑着摇一摇头，说没要紧。此时官兵已经掀开上房的帘子，瞪着眼向里看。仲达忙立起身来喊一声：“老总，是怎么一回事？难道是来办我吗？”那兵官听有人叫他，忙越众而前，亲到上房观看。一见是仲达带着一群朋友，在这里吃酒，不觉露出很惶恐的样子，忙朝着上面拱一拱手道：“得罪得罪，惊动惊动！早知是三爷在这里吃酒，我们天大胆子，也不敢这样冒昧。”又埋怨众兵士，你们也不探听明白了，胡乱领着我办案，这还成个什么体统。仲达离席向前，低声问道：“是怎么一回事？”那兵官道：“没要紧，是一桩奏案，等闲了我细细告诉三爷。”仲达也不便再问，那兵官领着一群人转身去了。又在左右厢房搜检了一番，也不曾办着人，又照旧出去了。大家问仲达：“那兵官姓什么？”仲达道：“他是提督衙门的箭手，专门办案的，姓崇名叫崇文，我们还是老朋友呢。此次，不知又有什么奏案。他们也是狐假虎威，小题大做，其实照这样办案，打草惊蛇，早跑得没有影儿了。”此时重光再也憋不住了，突然说道：“真好险啊！要没有仲达兄在座，我们大家还不叫他办了去吗？”众人哈哈大笑道：“哑道童也吓出话来了，快快罚他三杯。”璧人执着壶，催他快喝。重光道：“这是例外，不能受罚的。”众人道：“六杯了。再说话还得多罚！”重光不敢说了，勉强饮过三杯。仲达道：“事不宜迟，今天吃罢饭，我就同你到王府去。横竖瞒上不瞒下，只要疏通好了，没人多管闲事。”大家散席后，重光随仲达进城，到摄政王府观看花园的形势，杜鹃却同璧人到如意馆参观。
作小说的，一支笔难写两处事。如今先叙杜鹃、璧人两个人，坐着车子进内东华，看门的禁卫军同警察，全认得胡璧人是如意馆的先生。这叫作当内差的，不但他本人可以自由出入，连他的亲戚朋友，只要有他带着，全可以自由出入，照例不受盘查。只问一句“是同伴吗？”只要领带的人答应一声是同伴，便可安然进去，不再追问。如同来三五次，他们认得了，以后连问也不问，你一个人也能进去。这回杜鹃同璧人来，还是初次，所以看门军警只问璧人道：“胡先生，这同来是你一起的吗？”璧人点头说“是的”。二人下了车子，开付了车钱，便一同走进去。转弯抹角，来至如意馆门前。门外有两个站岗的警察，一见璧人全笑道：“胡先生，怎么六七天没有来？昨天馆长还问你呢，说摄福晋要画一幅海堂春睡图，只限五天工夫。馆长说非你画不了，要差我们去寻你。我们想，你今天一定该来了，所以也没寻去。好好，你快去吧，又省得我们跑腿了。”璧人道：“你们这差事越当越懒，索性懒得寸步难行了，还有脸对我说呢！”一壁说着，早携杜鹃的手走进门来，见里面是一所旧式很大的四合房，璧人先同他走进西厢房。西厢房南间，就是璧人办公的屋子，门外有一个小牌，写的是“人物课”三个字。璧人道：“我们这馆共分五课：人物、山水、花卉、虫鸟、颜料。东西厢房，便是专管图画的四课。上房东屋是馆长室，西屋是颜料课。颜料课专管采买各色颜料纸张，及保管发放各事，在这一馆中，是最优的差事。当课长的，分春秋两季报销，每一季总可报销三万多银子，其实连一万也用不到，下余的他同馆长两个人分肥。我们当的是苦差事，除去薪水之外，一个钱的好处也没有。有时候上边看画得好，格外赏几两银子，也轮不着我们得。”璧人正谈得高兴，忽然一掀帘子，进来一个中年男子，宽袍大袖，很带几分腐气。笑道：“璧人老弟，你为何几天不来，真要把馆长急杀了。”璧人一见他，脸上微微一红，忙让座道：“区兄请坐。”那人又指着杜鹃问道：“这位是谁？”璧人忙替引见，说这是敝友汪杜鹃，这位便是我们这馆中颜料课的课长区九畴先生。两个人一交谈，区九畴一把将杜鹃拉住，笑道：“汪兄，听你说话口音是广东人，咱两个是近同乡，你贵处哪里？”杜鹃道：“小弟是番禺人。”九畴大笑道：“妙极妙极！我原籍是花县，咱们不止同省，而且同府，今日真是他乡遇故知了。但不知汪兄到京在何贵干？”杜鹃道：“小弟不过转食四方，近来在北京卖字为活。”九畴道：“高雅得很。”杜鹃又问他在京几年？九畴道：“小弟是癸卯科侥幸翰林，散馆时又改授民政部主事。部里清苦得很，因此谋兼了这份差事，不过是鬼混吃饭。今天难得遇着同乡，兄弟作一个小东，就留你在这馆中吃饭，请璧人兄作陪，另外只有敝馆长，同一两位同事，并无外人。”杜鹃再三推辞，九畴哪里肯答应，一定拉着杜鹃到自己屋里坐，说好腾出工夫来，叫璧人预备画稿。杜鹃见他这样恳切，便随他到上房去，二人打了许久的乡谈。馆长忽然进来，九畴又替介绍。这馆长便是龙子春，铁木贤的心腹。因为他画得好，所以在西太后时代，铁木贤便特荐他兼充这个差使。他也乐得每年多赚一两万银子，又得一个馆长的清衔。寻不着胡璧人，十分着急，如今见璧人来了，如同获着宝贝一般。自己跑到画室，指点一切，立催着璧人将这图画出来。璧人道：“我的馆长，你为何这样性急？要论这个图，要加细去画，至迟也要四五天工夫。你就是急等用，难道还不给三天限吗？今天立等着要，我就是神手也画不出来。”子春嬉皮笑脸的，朝着璧人深深请了一个大安，说：“老弟你自当可怜愚兄，破这一遭例吧。府里已经交派下三天了，明天再要不送进去，福晋发了脾气，我这馆长要一抹到底。你那不是积德行好呢！”璧人被他迫得无法，只得答应连夜赶出，明天午后保管能呈进去。子春又再三叮咛，方才回上房去。听九畴屋中有生人谈话，他便一脚踏进去，遇着杜鹃。旗人向来没有官派，听说杜鹃写得好，便立刻套近，你兄我弟的，高谈起来。后来听说九畴请客，他益发高兴。吃过饭又坚嘱杜鹃，有工夫到我们馆里来玩，千万不要客气。从此以后，杜鹃以为有机可乘，时常到如意馆来玩耍。子春面子上待他非常优厚，时常请他吃饭听戏，逛东安市场。有时候天色晚了，便留他住在馆中，省得半夜出城。
杜鹃心里打算，这活该是我革命快成功了，难得竟遇着这样巧妙机会。我要不乘此时惊天动地地做一场，岂非白来了北京一趟？但是这样冒险的勾当，决非一个人所能做到，必须先寻一两位得力的帮手，一切全安排好了，然后再动手做事，方才可以十拿九稳，马到成功。白重光虽是帮手，可惜走不到一路上来，只得先说胡璧人入伙，有了他做帮手，大事不患不成。从此茶前酒后，随时用话挑逗璧人。璧人本是青年，富于感情的人，恰又赶上他这几日，因为摄政王府连三并四交下许多画件，全是福晋的意思，硬要限日呈交。而且偏乎美人一路的占多数，全要璧人起稿，因此他心中很不自在。因为当着这份差事，又不能说不画，更兼龙子春为巴结王府起见，恨不得早晨交下来的，晚上便呈进去，才可他的心思。璧人哪里敢应，怎当得子春老奸巨猾，他决不拿出馆长的身份来压迫你，他只是请安作揖，把老弟叫得山响。你再不应，他真能趴在地上给你磕大头，把璧人闹得急也不好，恼也不好，只可连夜替他赶，连吃饭睡觉的工夫，全占了一半去。白天到馆，夜晚还要拿回寓处，在灯下去画。杜鹃时常陪他到三更天。他画完了，对杜鹃叹道：“大哥，你看这是哪里的事？小弟当这份差事，本是挂衔，两三个月不定轮着起一次稿。如今是夜以继日，仍然赶不完。早知这样，就一个月二百两银子，我也不应。偏偏大哥只善书，不善画，要不然，你也可以帮帮我的忙啊！”杜鹃乘势冷笑道：“老弟，愚兄有一句斗胆的话，说了你可不要多心。论咱俩的交情，不要说帮你画画，便是赴汤投火，也决不皱一皱眉。唯有你目前当的这种差事，不要说我不会画，不能帮，纵然会画，也决然不肯帮你。”璧人听了，不快道：“大哥是高尚其志的人，对于这种贱艺，当然是不屑为了。”杜鹃道：“你错会意了。书画俱是清高之品，我既然卖字，怎见得就不屑画画呢？不过我们堂堂七尺，却受那无知贵妇人指使，竭一己的精神，供他人的娱乐，却有点不值呢！”几句话将璧人激得拍案大叫道：“你说的何尝不是。她以为是摄政王福晋，便可以恣情纵欲，随便拿着我们开心。我璧人不伺候她！明天便辞差不干，倒看老龙有什么法子制我。”杜鹃道：“老弟你且慢闹脾气。你辞了差使，当然还有人干，他们恣情纵欲的，依然还是纵态，根本上又有什么益处呢？你要知道，他们满洲人的心理，看我们汉人，便是生来的奴才资料，先搜我们汉人的脂膏，作他们穷奢极欲的代价。就拿老弟这般才气，每月只出六十两银子，便将你买得服服帖帖，终日敝精劳神，受他的驱使，供他的娱乐，其余就可想而知了。一个妇人家，尚且有这大的权力，其余如亲王、郡王、贝子、贝勒，更可想而知了。你看龙子春，面子上同你那样要好，其实何尝有一点诚意？他看我们汉人，犹如猫狗，这时候用着了，便点手把你叫来，哄你、斗你，喂你一点好食料；转脸用不着了，便一脚把你踹开。他们存的全是这种心思，你要把他们看成好人，那才真上当呢！”
一席话，将璧人说得直跳起，大声骂道：“该死的满奴，你把我们汉人蹂躏苦了，我胡璧人跟你誓不两立！”
杜鹃忙朝他摆手道：“你声音放低些，不要这样暴躁。”璧人道：“夜深了，没人听见。大哥方才的话，小弟平常日子，也颇能涉想及此，如今再听大哥一说，足证我所见不差。我明天决不再给他们支使了。”杜鹃道：“老弟，你是一个有志气有作为的人，所以愚兄才肯将这些道理对你说。但不知你的志向坚定不坚定？如果坚定，还有再进一步的话，对你说呢。”璧人听了这话，倏地立起身来，取过一只茶杯，揭开暖壶，提出来，斟了半杯开水。回手将中指纳入口中，用力一咬，指头早已破了。那鲜血便淋淋漓漓地流出来，滴入茶杯，丝丝缕缕的，变成红色。向杜鹃道：“咱二人以此水权当酒血，请大哥歃血为盟！”杜鹃不待他说完，也将中指咬破，一同滴入，二人彼此分饮了。杜鹃请璧人坐下，然后低声对他说道：“老弟志气这样坚定，令人钦敬佩服。这也是满人将灭，我党将兴的一种预兆！实对你说，愚兄便是铁血团的发起人，同盟会的理事，奉孙中山之命，与白重光结伴来京，预备伺机进行革命事业。也是无意中得遇老弟，偏巧你又在如意馆有这差事，这正是我们革命的捷径。你千万不可将差事辞掉，有这一条门路，我们先可以出入自由，不受丝毫拘束。并且你那馆址同摄政王府紧邻，一切布置，全是近水楼台。他将来决逃不出我们的手！只要你守口如瓶，别走漏个中消息，我们哪时看出机会来，哪时就可以动手。只要将摄政王一个人制死，其余全算不得什么。你目前倒要极力敷衍龙子春，别叫他看出破绽来，这是顶要紧的事。明天晚上，我们再同重光开一个三头会议，筹划进行方法。这时候天也晚了，各自安息吧。”璧人道：“这样好极。大哥请回房去吧。”二人分手，一宵无话。
第二天清晨起来，两人吃罢早饭，又一同到如意馆去，鬼混了半天。到晚饭时候，二人一同出来。才到门前，恰赶上摄政王回府，只见前呼后拥，足有四五十名马队，全是短装，腰里掖着自来得，肋下挎着东洋刀。摄政王坐着黄绊绿呢大轿，另外有四个把轿的，全是赳赳武士，也都戴着枪，挎着刀，腆胸叠肚，大有力敌万人之概。再看轿子里坐的王爷，年纪就在三十上下，黄白面皮，长条脸儿，细眉大眼，很像一个白面书生，风驰电掣一般，便抬进府去了。胡、汪二人躲在如意馆门内，看了个清清楚楚。杜鹃道：“这位摄政王爷，我还是初次见呢。”璧人道：“你要住在如意馆，早晚可以看见两遍。他每天九十点钟到内廷办公，晚五六点钟回府，这是一定的时刻。我们早晚参差，所以轻易遇不着他。”杜鹃道：“像这样护卫森严，我们不遇着倒好，遇着了倒要把人吓一跳呢。”二人说着话，慢慢地向前走。忽听后面有许多人嚷叫的声音，忙回过头去观看，原来王府做工的瓦木匠这时候才下工。一个个仿佛野鸟出笼，活蹦乱跳，嘴里还高声唱着。也有唱梆子的，也有唱二黄的，还有唱时调小曲的，那一种活泼的神气，倒也实在好看。二人不免立住了脚，索性让他们过去。只见这些人胸前，全挂着一个小小的铜牌，足有三四百人，一转眼便走净了。二人才要跟着开步，忽听后面人招呼着：“汪胡二兄，到哪里去？我们一同到城外逛逛。”二人忙回头观看。要知此人是谁，且看下回分解。
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