做大官的半生得意，自料无往不可遇着顺风。哪知在从前勾心斗角，苦害人民，甚至人民遭了水灾，从各方募来的赈款，也变着方法侵吞自肥。二百万现洋，要实实在在地救济灾民，至少也可救活十万。他将款吞入自己腰中，无形之中便是宣告十万人的死刑。以一人而害死十万人，明明上主，在暗中监视，怎能够轻轻饶过他？所以迂回曲折，故意地驱他走进死路，想要摆脱出去，是万万不能。这瑞方便是此中的一个小影。假如他要不想带兵，无论遇着什么危险，全可以独身逃难，不见得便能将他围住，寸步难行。就令带着军队，他如果随身携有巨款，也未尝不可渡过这难关。偏偏他既想带兵，又不带款，这明明是要学步商君，作法自毙，焉能不闹出恶结果来。俗话说：天网恢恢，疏而不漏。看瑞方的下场，是一点也不错的。
闲言少叙，却说瑞方正在休息喝茶，杨得胜上来，对他说了这一片话，吓得瑞方将茶杯扔在地下，战兢兢的，答不上一句话来。得胜在旁催道：“大帅有什么高见？快请吩咐吧。再迟一刻，他们就变了。”瑞方道：“唉！这是哪里说起呢？杨统带，你要知道，本部堂出京之先，面奉摄政王口谕，所带入川军队，一切饷糈给养，俱由所在省份供给。你们从湖北来，难道不曾发饷吗？”得胜道：“大帅为何说出糊涂话来？如果发过饷，难道我们还要双份不成？实对大帅回，本标的军饷，已经三个月不曾发了。此番随大帅入川，是张军门当面应许的，说大帅从北京来，曾携带二十万现款，专备兵饷之用。军士们听见这个喜信，一个个犹如挟纩，所以才不辞劳苦，情愿扈从大帅，万里长征。怎么事到临期，大帅竟自一钱不名呢。似这样，叫标下怎样去回复军士？请大帅向大处着想，体恤下情，早早有一个办法，标下也就感激不尽了。”瑞方跺脚骂张豹道：“好个张豹！你怎么造谣言，拿着本部堂开玩笑。我什么时候，从北京带有二十万现款。目前国库如洗，休说是二十万，便两万两千也不能这样容易啊！杨统带请你费神，向弟兄们替我表白一番。俟等到了成都，我必叫宋耳盈，尽先筹款，发放军饷，将三个月积欠一律清偿，目前只好请弟兄们忍耐一时吧。”得胜听瑞方的话，尚不肯信，答道：“大帅的钧谕，只能向标下说，标下却不敢向他们学说。不是旁的，这些弟兄，因为没钱花，全急得眼中冒火。只能说大帅有款，暂时不发，他们或者还能安心等候；要真说大帅没钱，他们眼前就许炸了营，标下如何担当得起？据标下想：大帅拿出款来，暂救眉急。将来到了成都，不妨再由省库拨还。大帅的垫款，决然不至落空，一标的军人，也都沾了雨露恩惠。这真是两全其美，大帅又何乐而不为呢？”瑞方生平，也不曾受过这样逼迫。有意发作两句，又怕真个兵变了，眼前就得吃亏；要忍受吧，又实在有一点忍不下去，肚子里只是恨怨张豹，面子上又不好过于骂他，只好百般抚慰得胜。说：“你不要误会我有钱，不肯发饷，实实在在，是一钱不名。因为从武昌起身时候，所有银钱行李，俱都送上江轮；仓促之间，又改为陆行，也未及搬运回来，全在姨太太身边呢。要不然，多少还能挹注一下。请你对弟兄们说，暂且忍耐三五天，我在路上，如果借得出来，先发一个月的饷，似乎不至甚难，目前可实在无法可想。”得胜看这种情形，料想瑞方是实在无钱，逼迫也是徒然无益，倒莫如买个情，先容他一回，等他路上筹出款来再说。想到这里，便掉转口风，说大帅既这样为难，标下怎能看着不管呢？我豁出这性命，对他们去说，难道当弟兄的，真就一点面子不讲吗？瑞方拱手致谢，说有劳统带，将来本部堂到了四川，一定专折保荐你，决不有负你的辛勤。得胜请安谢过，然后出去，对大家演说了一番。这本是做成的活局，当然一说就妥。
瑞方在路上经过各府州县，对那些地方官，倒是开了多次口，向他们借钱；无奈这些地方官，早已接到祥呈的通饬，严厉嘱咐：瑞钦差经过时，除供给他们饮食居处外，不准借给一文钱，违者撤任。这些官谁不怕本省总督，怎肯自讨苦吃。因此瑞方借钱时候，不约而同，全是婉言谢却，不是说库空如洗，便是说地方荒歉，连一块钱也通融不出。瑞方讨了几次的无趣，心里也了然八九，明白这是祥呈的手段。越想越恨，我同你有什么深仇宿怨，也值得下这样毒手？除非我瑞方死到四川，算是便宜了你；要不然，休想同你干休，我必须出这一口无情的怨气。
瑞方在一路之上，受的气很不少。好容易走入湖南境界。此时的湖南巡抚是田魁麟，乃直隶总督田魁龙的胞弟，瑞方同魁龙是拜盟的兄弟。他入了湖南境，便亲笔写信，专差去寻魁麟，向他借五万块钱，好发放军饷。但是这个差使关系重要，非自己近人，不敢遣派。特意将孙会卿招呼到自己密室，彼此商议了半天。会卿道：“看目前的情形，杨得胜一种桀骜不驯的样子，已经现于颜面。他部下的营长张成功，尤其跋扈。四爷如不想个救急的法子，路途之上，难保不出危险。”瑞方道：“我何尝不知道。只是这救急的法子，非钱不可。我如今手内是一钱不名，除去挪借之外，更无他法。只是远水救不得近渴，唯有专人到长沙，先向田二爷那里借五万块钱，对付着到了成都，诸事全好办了。我如今已经亲笔写成一信，请你辛苦一趟，来回有十天工夫，准可办到了。”会卿道：“职员理应效劳，也没有什么辛苦的。但是据我想：四爷既能写信，何不绕道进省，在长沙住几天，当面同田帅说，岂不更妥当吗？”瑞方道：“这一层我也虑到，但是有两样不便：一者我急于入川，如到长沙，不免又要耽搁一月二十天，也说不定；再者借钱的事，当面不大好说，你拿我的信去，一定错不了。就是这样办理。”会卿只得应允了。只是路费还没有，却向何处筹呢？只得将杨得胜请进来，把信给他看了。得胜也十分赞成，说这样倒是救急的妙法。瑞方又向他说没有路费，得胜慨然应允，代为筹措，从军需处支了三十块钱给会卿。会卿辞别大家，便赴长沙去了。他此去能否借得钱来，下文自有交代。
如今折回头来，再说李虎臣，自从别了瑞方，仍回到江轮上，将一切情形，禀明了姨太太。姨太太心里很不高兴，对虎臣埋怨道：“你这人做事太不妥当，大帅纵然不来，你也该勉强着叫他回来，为什么要跟着一群大兵，在这炎天热地的时候去跑呢？”虎臣皱着眉回道：“姨太太这话，说得太自在了。大帅那种脾气，谁敢拦他？我们一个当差弁的，有多大胆子，敢阻拦大帅的行程。除非是姨太太自己追上前去，或者大帅还许有个挽回，也说不定。”姨太太被虎臣顶了几句，心里益发有气，便立在船头上，大声喝道：“混账东西，你竟敢同我顶嘴吗！你不要倚着大帅宠爱你，你就乱使脾气。等我见了大帅，非打完了开革不成。”虎臣听姨太太骂他，益发急了，说：“姨太太你怎么骂起大街来。我们当差弁的，也不是奴才。看我们不好，我立刻就走路，也用不着打，也用不着革。”姨太太冷笑道：“好好，你这就给我滚蛋。”虎臣道：“滚蛋容易，这船上还有我的衣服行李，我得全带了走。”姨太太说：“哪是你的？一件也不能给你。”两人越说越僵，后来还是厨子同小厮们将虎臣劝开，拉到一间舱室中，大家给他斟茶，又预备他吃饭。厨子倒是一位上年纪的老成人，劝虎臣道：“李二爷，不要生气了。你是受大帅之托，来保护姨太太的，怎好同姨太太决裂。你如果走了，将来拿什么脸去见大帅？她一个妇人家，无论说什么，你只装没听见，就过去了。何必一再地同她纷争斗嘴，闹得不可开交呢！”虎臣一想这话也是，只得忍气吞声，在一间舱房住下。
船在江边停了一夜，第二天便解缆收锚，顺流而下。走了一天一夜，到第三天清晨，只见伺候姨太太的女仆赵嫂，慌张张地走进虎臣舱中，说：“李二爷不好了，姨太太死了！”虎臣一听这话，吓得跳起来，问道：“你说什么？”赵嫂又说了一遍。虎臣发急道：“倒是怎么病死的？你也说个明白啊！”赵嫂道：“她夜间昏昏沉沉的，发烧作冷，净说胡话，到了早晨，便直挺挺地晕过去了。”虎臣道：“这也不见得就是死。我们大家快去看看，如果还有气息，先设法将她救活，然后再请医生诊治。”说着立起身来，便要随赵嫂到官舱去。继而一想，这事不大妥当，我前天同她怄了一场气，她倘然要作成圈套，将我诳进舱中，叫喊起来，说我有什么歹心，我是跳到黄河也洗不清。她一个当妓女的出身，什么不要脸的话说不出来，我千万不可上了大当。想到这里，便先把厨子王二、长班李升，同马儿、柱儿两个小厮全喊了来，对他们说知姨太太有病的事，约大家一同到官舱去看视。众人全答应了，然后由赵嫂在前引路，一同来到官舱。进了屋门，果然看见姨太太躺在床上，连一动也不动。虎臣这才放了心，知道病是真的。大家到床前，叫了几声姨太太，却不听她答应。虎臣有点慌了，说莫非真死了不成。忙叫马儿、柱儿摸摸姨太太的心口还温不温，再把耳朵贴在她嘴上，听一听还有气息没有。两个小孩子如法办理，然后向虎臣道：“姨太太还有一丝出入气，并且浑身如锅底一般的热，只有两只手冰冷。”虎臣道：“看这样子并不是死，你们沏一碗姜糖水来，将她扶起，支开牙灌上一点，或者能缓过来。”随吩咐马儿、柱儿在此帮同赵嫂，伺候一切，自己领着王二、李升退出来。不大工夫，柱儿跑出来，说姨太太已经活了。她自己说眩晕得很，叫把船暂且停住，俟等病好了再开。并叫李二爷替他寻一个医生来。如果没有医生，请一个巫婆子也可以。虎臣只得答应着，自己去寻轮船大班，叫他停船。大班是一位广东人，彼此说话全听不懂。后来用笔写出，大班只是摇头，回写了三个字，是：做不到。虎臣急了，又写姨太太病重，必须停船医治。大班写道：停船有一定码头，一定钟点，不能错规矩的。况且这荒野之间，也没有地方去请医生。你们如果必须停船请医，只好将船驶回汉口，请你们下船，住到栈房里，全都方便，但是船价可不能退还。虎臣到此时，也无法可想，只有先治姨太太的病，比什么全要紧。便对大班说：“你等听我信罢。”于是又去寻赵嫂，领着见姨太太，请示怎样办法。赵嫂出来，说了个请字。虎臣很诧异的，随她进来，见姨太太靠着被褥斜坐着。见虎臣进来，点一点头，指旁边椅子，叫他坐下。虎臣还不敢坐，姨太太道：“李老爷，你自管请坐，前天我说话不好听，你千万不要见怪。早起我的病，幸亏你设法救活，我这心中，说不出来的感激。你快请坐下，不要客气了。”虎臣连说不敢当，我们一个当差弁的，怎敢同姨太太对坐。姨太太病好了，这是大家如天之福，末弁有什么好处，敢劳姨太太这样奖励。但不知姨太太的病，可曾大好了吗？姨太太摇头皱眉，说哪里能好得这样快。我本就头昏脑晕，再加上江轮这样波荡，同那汽笛的声音，几乎要把心肝呕出来。请你对船家说，叫他早早停住了吧，省得我心里再难过。并可趁这工夫，请一位医生来，吃一点药，或者也许好了。要倘然没有医生，乡间短不了女巫师婆，请一位来，求她焚香祷告祷告，再吃点炉药，或者也许能好。就请你快同船上的大班去说吧。虎臣摇头道：“半路停船，这事怕做不到。”随将方才同大班谈的话，又向姨太太述说了一遍。姨太太为难道：“这可怎么好呢？”虎臣道：“请姨太太自己斟酌，如果能支持得住，船就不必停了；倘然支持不住，只好依从他的主意，将船驶回汉口，在栈房住几天，俟等病好了，再重新定船入川。”姨太太道：“这样我们的船钱，岂不是白花了。”虎臣道：“此时只有治病要紧，多花几个船钱，算得什么。”姨太太道：“我的病实在不轻，要耽误几天，不请人看，恐怕支持不了。事到而今，也讲不得花钱多少，只可先回汉口，再想主意吧。”
虎臣见她决定了回汉口，也不便再说什么，只得答应着下去。他心里却是大不自在。想主帅起旱入川，此时还不知走到什么地方；一切银钱行李，俱在船上，我恨不得一时同他会面，也免得心悬两地；偏偏他这位姨太太，又闹起病来；据我看，她这病也不算甚重，不见得就不能行路，却一定要回汉口；这一迟延，不定得过多少日子，才能同主人见面。思想起来，怎不叫人心里焦得慌呢！再说他们是夫妇，我们不过是宪属，难道她对丈夫之情，还没有我对主帅重吗？在虎臣心里这样盘算，哪知瑞方的性命，正丧在他姨太太手里。比如她不在汉口停留，早早由湘入川，一定能走在瑞方头里。彼此会着面，有这三万块钱，还有大家的银钱行李，总共起来，约在四万上下。将这笔款分给杨得胜的一标军人，无论如何，总可留下瑞方的性命。偏偏这位姨太太，带着许多银钱，在汉口养病，自在逍遥，却把她丈夫丢在脑后。直待武汉起义，再想动身也不能了，白白送了瑞方的性命。这就是娶姨太太的下场。假如随行的是正配夫人，无论如何，也必要随丈夫同路，决不肯将瑞方一个人丢在军队里边，自己一个人去寻快乐。由这上看起来，就可了悟纳妾的利害了。何况瑞方是相随多年，生过儿子的；要在寻常只为贪图色欲，偶然买来，更是一丝一毫的感情也说不到了。
这时候虎臣出来，只得去寻大班，叫他下令回船。大班乐得做这好生意，口中答应了，却又写在纸上，为难虎臣说：“看盘司机的，同一班水手，必须加钱，才能掉转得快。”虎臣无法只得也答应了，立刻支出五十块钱来，交给大班。大班欢天喜地地去了。不大工夫，果然将船拨回，并且上足了火，走得飞快，不到两天工夫，便折回汉口。姨太太点名要住佛照楼。好在码头上就有佛照楼的栈伙，一切行李俱都点交给他。至于江汉关税局的人，同虎臣多半熟识，知道是瑞钦差的宅眷，一律免验放行。大家来至佛照楼，特在楼上开了一间头等房间，请姨太太居住。虎臣却在楼下住了一间二等房。其余各男仆，分住了两间三等。赵嫂随着姨太太在头等伺候。一切银钱及重要物件，虎臣主张一律交给账房，姨太太倒也依允了。粗粗地安置以后，姨太太便催虎臣给她请医生看病。虎臣忙向账房打听，医生谁靠得住？账房先生仰头想了一刻，说这租界以内的医生，多半是有名无实，专指着吹牛皮，蒙人混饭吃。他们所知道的，就是过一座桥多加两块，过一国租界多加四块。再要听说是钦差大人的姨太太，更要变着方法敲钱：配一料丸药一千块，扎一支神针五百元，信口开河，胡说乱道。其实说到治病，是一点效验也没有。李老爷，你要问到旁人，他们便将自己的亲友熟人荐一位，乐得先挣你几个钱。唯有我这人却与众不同，不知根不知底，昧着良心说话，我是不肯做的。虎臣道：“像先生这样人，真是难得。但不知你贵姓台甫，可是此地人吗？”账房先生答道：“在下姓白，是广东新会人。因为我性情板直，他们便顺嘴管我叫白板。我在此地已经十七年了。”虎臣道：“白先生，方才说了半天，你难道一个医生也不认得吗？”白先生道：“要请好医生，除非是过江到省城去，武昌城内，很有几位靠得住的先生。院署旁边，有一位栗古香先生，医道很精，我有几次病，全是他看好的。李老爷，何妨专人请他来，这个人一定靠得住。”虎臣听了，立刻派李升过江，到省城去请栗古香。当日太晚了，不曾请到，说是第二天早饭后，栗先生准来。
第二天午后，栗古香果然到了。虎臣迎出来一看，却是一位发须糁白、弯腰驼背的老先生，看神气总有六旬开外。虎臣先将他让至客厅，彼此周旋了几句，然后叫赵嫂去回明姨太太，收拾好了，这才陪着医生到屋中诊视。这位姨太太，一看栗古香的面目，便觉得十分讨厌。但既把人家请来，又不能说不看，只得皱着眉噘着嘴，没好气地将手腕放在炕几上，由医生诊察了一回。偏偏这位栗古香守着六十呼吸的老规矩，诊的工夫很大，姨太太更不耐烦了。诊过之后，仍由虎臣将他陪至客厅。古香道：“姨太太的病，是因为肝火太旺，同人怄了一点气，身上发出燥汗，又被夜间的凉风侵袭，外感很重，内热不清，所以增寒壮热，头目眩晕。急则治其标，如今先须解肌，略见一点汗，然后再慢慢地平肝退热。”说着提笔写了一个方子。虎臣接过来，极口称赞：“先生所说的病源是一点也不错。”封了六块钱，将栗古香打发走了。
才要派小厮去取药，只见赵嫂进来，说姨太太招呼二爷有话说。虎臣进去，一见了面，姨太太便劈头问道：“你是从什么地方，寻了这个老村牛来？他也会看病吗？像这样将就木的老棺材瓤子，我看了就生气，还能吃他的药吗？”虎臣道：“姨太太你这话奇了，管他年纪老少呢，只能治好了病，便是好医生。要据我看，越是年纪老的，阅历越深。方才他说姨太太的病源，一点也不错，开的方子也还和平。姨太太还是吃了看看，见好便接着往下看，不见好再想法子，请你想我说的是不是呢？”在李虎臣，这确是一番好意，他希望姨太太吃了古香的药，急速痊愈，然后好一同起身到四川去寻他的主人。偏偏这姨太太看不中古香，听了虎臣的话，益发火上浇油，捺不住性子，又要瞪眼睛发脾气。继而一想，我在此时，不宜开罪虎臣，将他挤跑了。因为这汉口人地生疏，又带着许多银子，要没有虎臣保护，难保不出什么危险。想到这里，立时换了一种很和平的面目，对虎臣道：“你的话也很有道理，那么我先吃吃看吧。”虎臣见姨太太肯听他的话了，心里很是欢喜，忙退下来，即刻叫小厮去取药。等把药取回来，精心用意地煎好了，赵嫂捧进去，姨太太却拿起来倾在痰桶中，暗暗嘱咐赵嫂，只说我吃了，不准叫外边知道。过了一刻，她却伏在床上，说吃过这药更觉着难过了，在床上来回翻滚，说心慌肚子痛。赵嫂又将虎臣请了来。虎臣急得手足无措，说早知这样，她不吃就完了，何必硬劝她吃呢。停了一会儿，姨太太抬起头来，说这也不能怨你，本来我这病非药可医，你快去请一位跳神师婆来，叫她看看，我是冲撞了什么神仙？及早许愿祷告祷告，我这病就好了。虎臣向来不信这些邪魔怪道，但是姨太太既病成这样，又不能袖手不管。只得答应着说：“我这就去请，姨太太忍耐着等一刻吧。”随退出来，心中打算，说这真是难题了，我从来不认得师婆子，却向什么地方去请呢？看起来这汉口未必有。因为汉口多半是外国租界，租界里边，是向不准他们居留的。看起来还是得到省城去请。但是偌大一个省城，知道哪里有这种东西，如果挨着门去问，也太是笑话了。到底姨太太既非此不可，我只得去寻一个来，搪塞搪塞。也罢，先到省城访问一回，要真个没有，也算尽到我的心了。想到这里，便喊过柱儿来，跟随自己前往。柱儿本是一个极顽皮的小孩子，听说带他到省城去，十分欢喜，连蹦带跳的，随着虎臣过了江。
二人先到城里一个饭铺吃饭。虎臣因为心中烦闷，多喝了几杯酒，带着三分醉意，问堂倌道：“你会看香治病吗？”堂倌白瞪着两眼，不知他说的是什么，迟迟顿顿地答道：“小人就会端饭端菜，烫酒抹桌子，伺候老爷们用膳，哪里会治病呢？”柱儿接口说道：“我们老爷问你，这里有看香跳神的没有？打算要请一个治病。你要知道，不妨举荐一个。”堂倌这才恍然了悟，忙答道：“有有有，这里有鼎鼎大名的何仙姑，轰动全城，没有不知道的。连总督衙门，全用大轿接她；张统领公馆，更是自由出入，老爷怎么不知道呢？也罢，老爷必是新来此地，所以没听人说。要不然，这样大人物，连几岁小孩子，全知道她是神仙，难道有病的人家，还用向人打听吗？”虎臣一听，不觉喜出望外。他并不是表示欢迎，是欢喜借此可以销差。忙追问这何仙姑的来历，及现在的住址。堂倌道：“说起来话很长呢，好在这时候没有多少客座，小人不妨将她的历史详细说与老爷听，保管比听大鼓书还有趣味呢。”柱儿好奇的心胜，催他快说。堂倌饮一口茶，润润喉咙，方才说道：“要问这何仙姑的历史，来头很不小呢。她本是荆州驻防旗人，她的公公做过副都统，名叫和顺。她丈夫是一个武进士，挑过乾清门侍卫，名叫和魁。她随丈夫在北京多年，专好修炼道法，曾拜过龙虎山张天师做老师，能书符画咒，遣将拘神。无论什么难治的病，全能手到回春。又能知道三生，前生有什么来历，今生有什么因果，来生有什么孽罪，她全能替你解救弥缝。因为她能过阴，到阎王殿上翻看人的生死簿，买通了崔判官，暗地替你涂改。比如你的寿数该当是四十八岁，她能设法替你改成八十四岁；你应当害重病，她能替你改成轻病；你应当有大灾，她能替你改成小灾。诸如此类，难以枚举。她从前本不肯出来看病，必须近亲朋友专诚致敬，用高车驷马将她迎了去，至再地恳求，才能施展法术。至于素不相识之家，就是出千金重礼，也休想她正眼看一看的。后来因为丈夫死了，据她说，这是阎王示罚，因为她不肯济世活人，所以将她丈夫叫去，叫她青年守寡。她因为这个，才回到湖北来，励志行道。凡有请的，概不拒绝。总督祥大帅的七姨太太，督中协张统领的太太，全害过很重的病，都是她看好的，听说已经拜了干姐妹了。似这样女神仙，世界上真是少有。”堂倌唠唠叨叨，说个不休。虎臣在旁边听着好笑，忙拦道：“算了吧！你这是替她传名，还是替她登广告呢？她倒是住在哪里？你快快地对我说了，我好去请啊！”堂倌笑道：“真是，我说了半天，怎么不说她的住址呢？因为她是一位神仙，所以住的地方，也是神仙胡同。这神仙胡同，离蛇山不远，你老到山底下打听何仙姑，没有不知道的。”
虎臣将住址问明，也不再听他那些谈话，便会了饭钱，带着柱儿，直奔蛇山的前面，向一位老年人打听神仙胡同在哪里？这老人停住脚，先向虎臣身上仔细打量了一番，然后慢吞吞地问道：“你这位先生打听神仙胡同，莫不是要请什么何仙姑吗？”虎臣忙躬身答道：“正是。”那老人咳了一声道：“你既问我路，我知道总应当对你说，不过你请的这个人，是一个害人精，要从我嘴里指明了她的住址，是我帮着她害人，老天爷看见，是要不饶的。请你向旁人去打听吧。对不住！对不住！”说罢扭头便去了。柱儿对虎臣道：“这个老头子太可恨，我得赶上去骂他几句。”虎臣忙拦住喝道：“快不要胡闹！这位老先生是有道德的人，我们应当敬重人家，怎么好去骂呢！看这样，我们回楼房吧。既是害人精，我们还请她做什么？”柱儿很不高兴地说：“糟老头子说话，有什么凭据？我们凭什么要听他的呢？”虎臣也不理他，只扭头往回来。
也是活该凑巧，才一扭转身躯，迎面如一窝蜂似的，来了八名护兵。护兵后面，是一乘四人小轿。虎臣因为脸朝这面同柱儿闲谈，所以不曾防备后面来了这些人。及至一转身，恰同这些护兵撞了一个满怀。为首的护兵骂道：“瞎了眼的混账东西，你乱撞些什么？”嘴里说着，举起手来，便向虎臣脸上打去。这一巴掌，眼看打到他脸上了，要放在寻常人，准准打上，决不会空的。哪知虎臣是一个久惯练家，手眼身法步非常灵便，这巴掌快到脸上，他微一侧身，便打空了。护兵用力很大，脚底下又不曾站稳，一打空了，几乎没有摔倒，立时羞恼变怒，饿虎捕食，又奔了虎臣去。虎臣直立地上，纹丝不动。看护兵拳头过来，向上一起，扣住他手腕，只轻轻一带，便爬伏在地上了。其余七个护兵一拥而上，围住虎臣乱打，不大工夫，倒下四五个。这时候后面的轿子却停住不动，只听轿里发出一种很娇的声音说：“大家全不要打，快些住手。”这些护兵听了，如得到将军令，立刻站住，气昂昂地看着虎臣，却不再动手了。
虎臣忙向轿子里观看，只见里面坐着一个妇人，看年纪就在三十上下，只因打扮得非常娇娆，仿佛像二十许人。一切装束，俱是旗宅贵妇人的样子：头上梳着双翅髻，垂着粉红珠缨；身着一件银灰库缎旗袍，外着一件荷花色背心。坐在轿中，大模大样地看着虎臣。此时虎臣不能不过来同她答话，向轿中鞠了一躬，问道：“这位太太贵姓？”妇人尚未答言，旁边站的轿夫早抢着说道：“这是湖北有名的和太太，你怎么不认得？”虎臣恍然了悟，原来此人便是何仙姑。这却真凑巧了。忙回道：“莫不是何仙姑和太太吗？”左右护兵又一齐喝道：“不要顺嘴胡说！”妇人却含笑说道：“这有什么呢？他既知道何仙姑三字，必是专程来访我的。你这位壮士贵姓大名？仙居何处？”虎臣此时心中，却有点怪异，她怎么知道我是访她的呢？看起来这人也许有点来历，我莫若实对她说了吧，随答道：“在下名叫李虎臣，是瑞钦差的武巡捕。因为姨太太病在汉口，特特到城来请和太太去看病。因为问不着住址，所以向回路走，却没想到在半途中遇着了。没旁的说，只好请和太太辛苦一趟，替我家姨太太治好了病，是要从重酬谢的。”妇人微微一笑，说我早算定了，今天有钦差的官弁来请，所以在张公馆连早饭没顾得吃，便赶回来了。你要知道，我并不是贪图酬谢，因为瑞钦差同我家是世交，他的姨太太病了，我应当急速前去给她疗治。但是我家中还有一点事，你李老爷要不辞劳步，可以先到舍下坐一刻，我收拾收拾，便可以随你过江。虎臣道：“在下正想造府去请安，我们就一路走吧。”随招呼两部人力车，虎臣同柱儿一齐坐上，轿夫将轿子抬起。只有护兵吃了虎臣的亏，满心还想报复，后来知道他是瑞钦差的巡捕，这才忍气吞声，不敢再说什么了。
大家一直奔蛇山前边，神仙胡同的西口内一座黑漆大门前，将轿子放下，虎臣等也下了车子。只见里面早走出一俊仆来，招呼和太太下了轿子。和太太向那些护兵说：“你们先回去吧。我今日还要过江，明天怕不能到公馆去，后天午后再打发轿子来接吧。”护兵应了一声是，便随着空轿回去了。和太太又掉脸向虎臣说：“李老爷同贵价里面坐吧。”她却先进去了。虎臣同柱儿跟进来，家人将他们让至客厅。客厅里面，收拾得非常华丽。虎臣坐下，早有仆役献上茶来。虎臣问道：“你们这位太太家里，还有什么人？”仆役道：“只有她娘家妈妈同娘家兄弟，娘儿三个，并无他人。”虎臣又问：“她家里只指着看香度日吗？”仆役笑道：“我们太太出自名门大族，嫁的又是仕宦之家，怎么说指着看香度日呢？方才你没看见，门口挂着和公馆的牌子吗？并且这迎着门的几对官衔牌，什么荆州副都统，署理荆州将军，头品顶戴，赏戴花翎，乾清门侍卫，壬辰科进士，你看这种排场，是像看香的师婆吗？”虎臣碰了钉子，心中很不自在。自言自语地说道：“既然不看香，为什么要叫何仙姑呢？”仆役道：“我们太太是替天行道，普救世人，并不是看香。你不信去打听，这一个武昌城中，无论大小文武百官，谁家有了疑难大症，全是派马车，派轿子，专诚致敬地来接我们太太。至于寻常的商民人家，想请还够不上呢！你看门房里坐着两位，一位是臬司清大人派来的，一位是学司王大人派来的，我们太太全回复了没有工夫，偏要过江，足见得对于你家主人，是特别优待了。你为何倒说这许多轻薄话？要叫我们太太听见，只怕用八人轿抬，她也不肯去了。”虎臣一想，我原是求人家，何必开口伤人呢！便立刻掉转口风，说：“管家不要生气。实在是我说话冒昧，千万求你不要对太太说，将来我家姨太太病好了，一定重重地谢你，请你催太太早点起身吧。”
二人正在谈着，忽听里面一迭连声地喊出来，叫套车。仆役笑道：“不用我催，这就快走了。”又不大工夫，车已套好。只见和太太从里面出来，又换了一套夹衣，是瓷青库缎夹袍，浅米色宁绸背心。身后随着一个少年，有二十岁上下，穿的衣服非常讲究，周身全是大镶大沿，八分宽的边子，看神气一望而知，是生长北京的旗少。和太太出来，便高声招呼虎臣道：“李老爷！咱们一同走吧。”虎臣忙答应一声，带着柱儿来至大门外。见崭新的两辆马车，在门前伺候，和太太让他二人上车。此时，虎臣见她这大的派头，心理上也不免起了变化。想这位和太太，一定不是凡人，方才那老头子的话，决不足凭，便跳上马车去。不大工夫，来至江边。原来和公馆中早已给江轮公司打去电话，特定了一条船，不准再卖旁人。和太太带着他兄弟庆年，还有一个仆人高贵，连虎臣、柱儿，一共是五个人，渡过江去，叫了两部马车，来至佛照楼旅馆。
柱儿先跑进去，禀知姨太太。姨太太听说请了仙姑来，这一欢喜，病就好了一半，立时喊着叫快请。和太太大摇大摆地走进来，向着姨太太打了个稽首。这是道家的礼，言外表示她是仙姑。姨太太在床上，深深鞠躬，嘴里连说请坐请坐，有劳和太太玉步，我这病可该好了。和太太坐在床沿上，笑道：“钦差太太欠安，我们应当过来问候的。况且全是旗人，提起来又是世交，有什么客气的。”姨太太忙叫赵嫂同丫鬟荷花，张罗茶饭。又问和太太，一切看香治病的手续，应当预备什么东西。和太太笑道：“我这治病，不同她们那一群巫婆子，烧香下神，做出种种的丑态来，叫人看着肉麻。我这是本着龙虎真人的传授，书符画咒，遣将拘神，能知过去未来的事，专能替人化解前世的仇冤，同当前的罪过。只需预备一间静室，我一个在里边作法，先问明了病的来源，然后再按法医治，保管手到回春。”姨太太听了，更拿她看作活神仙，忙将自己在路上怎样得的病，一五一十地全对和太太说了。和太太点点头说：“你有病的人，不宜多说话，休息休息吧。等到夜间我先作法，问一问水神，就知道你这病的来头了。”随吩咐旅馆，在楼上开了两间头等房。当日晚饭，姨太太特从番菜馆中，叫了上好的晚餐，请和太太姐弟吃了，然后才预备作法。
她那请神手续是要预备一架很大的白布帐幔，悬挂在屋中，然后将屋门上锁，不准开电灯；只留她一个人在帐子中，先将病人的生辰八字，写在一张黄纸上，用火焚化了；然后拘神遣将，慢慢地便有了动作。此次瑞姨太太早将八字报与和太太用笔写了，又画了几道符，曲曲弯弯，也不知是些什么文字，然后她到屋中去作法。瑞姨太太领着赵嫂，同丫鬟荷花，却立在门外，侧耳静听。不大工夫，听得帐子里有呼呼的风声。少时风声止住了，又发出女子的声音来，又娇又细地说道：“吾乃汉江之神，枭姬是也。不知和太太唤我，有什么要事商议？”此时门外立的三个人，全不觉毛骨悚然。荷花是一个小孩子，分外胆小，吓得她掉转头，想往屋里跑。姨太太一把将她揪住，低声说道：“你跑的是什么？这是神仙下降，又不是妖，又不是鬼，有什么可怕的？”荷花立住脚，又听帐子里一个女子说道：“孙夫人请了！婢子本不敢劳动仙驾，只因瑞方的姨太太，在江轮上得了重病，我想夫人是江水之神，因此特地请来，要领教她得病的原因，还望夫人指示一切。”三人听这说话的，确是和太太声音。略停了一刻，又听有人说道：“姐姐你看，这倒要招出麻烦来了。早知这样，依我的主意，不管瑞家闲事，那大鳖要翻他的船，自管叫他去翻，姐姐何必多事，一定叫她害病，将船折回来，免了这一场灾难呢！”三人细听此人说话，虽也是女子声音，却与那枭姬又迥乎不同，于娇细之中，更带一种柔媚的音调。心想怪啊！这又是哪位神仙呢？正在狐疑，又听和太太问道：“真真我是肉眼凡胎，还没看见孙夫人身后，还立着一位神仙呢！请教贵姓大名，仙乡何处？”忽听嘻嘻地笑了一声，说：“和太太你不认得她吗？这位便是汉臬赠珮的洛神宓妃，同我是结义姐妹。我掌管汉水，她掌管洛水，我们时常往来。这几天她正在我宫中居住，所以携手同来。和太太，我给你介绍介绍，以后便可以常谈了。”又听和太太答道：“不敢不敢，我们一个世俗之人，怎敢同妃子亲近。”又听是宓妃的声音笑道：“你既不敢同妃子亲近，为什么又要召请皇娘，同孙夫人接谈呢。”只听和太太笑道：“宓妃娘娘的嘴，真好厉害啊！这一问，倒叫我没的答了。”又听是孙夫人的声音说道：“要说起皇娘来，难道妹妹不是皇娘吗？你是魏文的正后，谁不知道呢？”又听那宓妃回道：“姐姐快不要说这些了，要一定说这个，我们岂不又成了仇敌了。”瑞姨太太在外面，听得清清楚楚。她陪伴瑞方多年，瑞方是一位考古的名士，对于古来那些美女名姝的故事，常讲给姨太太听，因此枭姬宓妃的历史，她知道得很详细。如今听这屋子里，分明是三人谈话，而且各有各的音声，各有各的腔调，呖呖如黄莺出谷，入耳不烦。她听了，恨不得一脚踏进去，倒会一会神仙是什么模样。只可惜门已上锁，和太太又曾吩咐过，不准冒昧惊动了仙驾。只好敛气屏息，倒听一个下回分解。
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