曹锟，字仲珊，天津大沽人，生于清同治元年(公元1862年)十月二十一日。曹家很穷，父亲曹本生，是个造船工人，靠着微薄的打工收入养家糊口。曹锟排行老三，自幼游手好闲，十六岁时，老爹让他去学排船，他怕累不肯干；老爹让他去种田，他怕太阳晒，又懒得弯腰。结果，让他去卖布。卖布要串四乡，得有布车子，曹家买不起车，他只好把布捆扛在肩上串乡、走村。曹锟自幼贪杯，卖布卖得的钱，常常花到酒馆里，又常常醉如泥，席地卧。一些小无赖便趁势将他花剩下的钱偷走。酒醒之后，摸摸身上钱没有了，便一笑了之。因此，乡邻们都管他Ⅱ旷三傻子"。
就是这个曹三傻子，后来平步青云，由小卒升为哨兵、帮带、管带、统领、副都统、提督；辛亥革命之后，被袁世凯任命为师长、长江上游警备司令；袁世凯称帝后，还授于他"虎威将军"、"一等伯"等称号。袁死了，曹锟又当了直隶督军兼省长。 919年冯国璋死后，曹锟便成北洋军阀直系的首领。往日叫他"三傻子"的人，在他发迹之后又都称他是"曹三爷"了。
吴佩孚投到曹锟麾时，曹锟是北洋第三镇的统制。曹锟作为统制，虽然兵权可观，但越来越觉得"武"之外，还有许多他应该懂的学问。北洋陆军第三镇在日俄战争之后不久，便被调至吉林省长春驻防。曹锟驻进长春，地方上一群官僚、仕绅就登门来访。统制只会操练兵马，咬文嚼字谈经论道，简直是牛听琴，甚至连"风土"、"黎庶"之类应酬话都答非所问。不久，长春人就讽言四起，说"统制是个草包"，"统制只会立正、稍息，不懂之乎者也。"曹锟又恼又气，发誓要在长春杀几个秀才!
吴佩孚那时已是一营管带，知道"文治"和"武治"的关系，便对曹锟说："长春这帮文人是够可恶的，竟敢瞧不起统制大人。不过杀却不是个办法。"
"那你看应该怎么办?"曹锟虽粗，对吴佩孚的"深浅"他还是了解的。动文的，还得靠秀才。
"好办。"吴佩孚说："不就是几个之乎者也的夫子么，发个帖子，请他们来咱这里会会，当场弄几个小玩艺，让他丢丢丑，一切都完了。"
"什么小玩艺?"曹锟肚里空，被"虎"惊吓过了，谈虎生畏。"你放心吧，"吴佩孚说："我自有办法。"
也是曹锟"报复"心切，更加上有点儿沽名，便依着吴佩孚的意思准备了一番，发了几张请帖，把长春市的文人名士请了过来。长春人大多已知道曹锟统制是"草包"，很想看看他是怎样出洋相、丢丑的，竞也有的人不请自到。
长春虽是一省首府，毕竟地僻天荒，文人名士，屈指可数。这班人的班首，是都督署一个姓甄的师爷、文案甄孟人。孟人者孟府之名人也!他常常以亚圣自居。上次到曹统制署卖弄风骚的，他便是班首。听说曹统制在长春大会文人，甄孟人自然当仁不让，早早地穿戴打扮，伙着文友，驾着都督府的马车，按时赴会。
吴佩孚迎在门外，拱手作揖，谈笑风生，然后和甄孟人并肩而入。及到客厅门外，吴佩孚站立，挡住了各位。说："今天，咱们是文人相聚，索性来他一番附庸风雅。"他指着客厅门又说："也是今日准备不周，这客厅门的楹联只写了一半，下一半自然留给长春的名士了。素闻长春名人荟萃，文士辈出，一定会有妙语联出的。"他转过脸喊一声："来人!"
两个侍卫匆忙打躬。
"快把文房四宝取来，供名士们补联。"
纸笔奉上，客人这才注目楹联首句。但见上首朱红纸上潇潇洒洒地写出一条七字联：
墨兰数枝宣德纸
众人一来是有"轻敌"思想，不曾准备；二来也是仓促之中，措手不及。大家面面相观，虽觉古朴，但又说不出语出何处?若以现景相联，又觉不好破题。只见一个个眉皱目痴，谁也不肯摸笔。
吴佩孚笑了．然后对甄孟人说："久闻甄公是长春文豪，此联绝非尊公意外．那就请屈驾应景一番吧!"
甄孟人虽也喝过不少墨水，一是对联句平乎，二来久处"井底"，且多年不肯面壁了，虽觉联语平常，又似相识，却一时想不出得体下联，只好拱：谢辞。"吴管带是蓬莱秀才，这联自然是出自阁下高手，无论是句还是书，都堪称上乘，在下才薄，勉为补出，必将会大失风雅。还是请管带玉成，也令我等开开眼界。"
吴佩孚说："这哪里是我的手笔，乃统制麾下一个小小的书吏即兴之作。"他又命人："请杨书吏来。"
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