众人登蛇山向北瞭望。隔江看到：在汉口市中心地带，无数火头由小到大迅速蔓延。此时正刮东北风，霎时便成燎原之势。但见：
烈焰冲天，染红半边苍穹。烟尘蔽地，映彻一江秋水。遥闻庶民号啕哭，近见飞禽惊投林。火龙肆虐，管什么雕梁画栋。风婆助势，恨不得烧穿天庭。繁华市廛顿作瓦砾场，锦绣商埠化为火焰山。昔年火烧赤壁，满江通红，只因周郎破曹公。今日火焚汉口，遍地狼烟，却是清兵害百姓。
看官：清军为何出此火焚汉口的毒计？原来武昌首义成功，民军派兵过汉口维持社会秩序，深得各界民众拥护。各地方保安会、消防会协助民军巡逻缉拿匪徒。汉口军分府又从汉阳兵工厂领取步枪一千支，分送汉口商会保卫地方。刘家庙战事爆发，汉口商会更就近购买干粮，筹办粮台。民伕运送枪炮子弹甚为踊跃。刘家庙民军大捷，各界民众运送缴获战利品，商民燃放爆竹，高悬彩旗，万民欢呼。所有民众都自动剪去发辫，以除屈辱。因此，湖广总督瑞澂报告清廷说：“武汉军民同变。”
清军攻进汉口市区，原先帮助民军的各商民团体纷纷逃散。清军总统冯国璋派标统去汉口总商会三次，商会空无一人。清军作战，既筹不到给养，也找不到向导。而民军在市街民房神出鬼没，打得清军不敢深入巷里。
因此，冯国璋对汉口商民恨之入骨。他在袁世凯面前保证即日攻下汉口，而民军却以里巷房屋为掩护，节节抵抗，且乘势反攻。冯国璋恼羞成怒，向所属部队发出命令，改枪战为火攻。清兵得令，争相去各店铺搜索煤油，夜间出动，沿路纵火焚烧，汉口立刻陷入火海。
清军不许救火，见救火者便放枪恫吓。居民收拾细软逃避，又遭清兵拦路枪杀。清兵更随意进出民家，以搜索革匪为名，劫掠财物。乱兵闯入民房，遇有良家女子躲避不及，就被持枪奸污……纵火后，清兵个个腰缠金银珠宝，大发横财。
武昌黎元洪见汉口大火燃烧不熄，民军无法继续作战。急召有关人员会商。一致议决：汉口民军撤退汉阳，修筑防御工事，确保汉阳。
会议未散，军政府秘书长杨玉如持电报走进会议室。电文寥寥数字：
湖南都督另举谭延闿，援军即发。
众人看电报后，面面相觑，惊异万分。刘公道：“怎么回事？在此紧急时刻，湖南为何另换都督？”
黄兴在旁接口道：“焦达峰是革命党老同志，热心救国，被公举为湖南都督，为何改换他人？”
宋教仁道：“焦达峰是光复湖南有功之人，现在忽然另举都督，这对革命进展不利。”
孙武、邓玉麟和焦达峰素有患难之交，说道：“这次湖南发动迅速成功，乃是焦都督实践响应武昌之约的结果。湖南独立，即将出兵援鄂，都督如有变更，直接影响援兵出发，间接与湖北不利。我等为两湖计，为朋友计，对于另举新都督，不能表示赞成。”
居正屈指算道：“九月初一湖南宣告独立，公举焦达峰、陈作新为正副都督。我军政府复电祝贺。时隔十天，又另举都督，究竟是何原因？”
唯有黎元洪心中窃喜。因谭延闿系两广总督谭仲麟之子，以翰林出任湖南咨议局局长，是立宪派领袖人物。黎元洪平素就慕其名望，听诸党人如此议论，默不作声。吴兆麟看出黎元洪心意，说道：“目前清军正加紧进攻。汉口失守后固守汉阳，急盼湘军驰援。湘人另举都督，而武昌军政府反对。两省一旦为此而发生争执，援军不来，湖北势孤，对战局殊为不利。”
黎元洪点头道：“湖北亟盼援军。我们但贺新都督，不过问旧都督。催问援军何日出发，这是我们贺电中最紧要的。”
为求援军早日到达，众人便不再争论。杨玉如遵照黎元洪旨意，向湖南谭延闿发出贺电：
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