袁世凯亲临湖北前线督师，冯国璋下令纵火焚烧，清军才得占领汉口。不意北方兵变，京畿吃紧。先有山西革命军杀死巡抚陆钟琦宣告独立，举阎锡山为都督。接着驻滦州第二十镇统制张绍曾和混成协统领蓝天蔚拥军抗命，拒绝开赴武汉作战，并提出十二条，威胁清廷。隆裕太后（原光绪皇后）整日以泪洗面，准备携带小皇帝溥仪逃往承德避难，重演当年咸丰皇帝故事，却为袁世凯密电谏阻。真是万方多难，穷于应付。清廷只好下《罪己诏》，宣誓太庙，任命袁世凯为内阁总理大臣，借以缓和局势。军咨府急电保定，召第六镇统制吴录贞晋京。
军咨府大臣载涛亲自接见吴录贞，说道：“现在滦州张绍曾统制、蓝天蔚协统又发通电，只有请你去滦州一行，多加宣抚。山西杀巡抚宣告独立，亦需第六镇第十二协入山西征剿。现要多多借重吴统制。”
吴录贞原拟由保定南下去武汉以助革命大业，现朝廷忽改派其为宣抚使去滦州，真是千载难逢，天赐良机，慨然答道：“多蒙王爷抬举。张绍曾、蓝天蔚均是我日本留学同学，卑职前去，定可不辱使命。”
载涛道：“如此更好，你先带人去滦州。第十二协暂由陆军部直接指挥。滦州宣抚结束后，你即回山西，我保荐你出任山西巡抚。”
吴录贞行军礼告辞。载涛忽又喊住他，回身拿出一个木匣子，递给吴录贞道：“此匣你回家后再打开来看。”
吴录贞一时不明所以，只好双手捧住退下。他回家打开木匣一看，大为吃惊，其中均是告密他是革命党的信件。吴录贞不由得要仔细查看一番。
吴录贞原籍湖北云梦县人。出身农家，早年丧父，随伯父所设私塾中就读。他十六岁到武昌新军当兵，十七岁入湖北武备学堂，十九岁以优异成绩，选派去日本留学，入士官学校习骑兵。这些告密信中，有的说他在日本组织“励志会”，图谋不轨；有的说他在日本密访孙文，接受革命洗礼；有的检举他庚子年潜回国内参与唐才常、傅慈祥“自立军”起事；又有的检举他宣扬秀才当兵，在武昌向科学补习所、日知会捐助银两。他仔细查看，唯独没有他和黄兴关系的告密，这才使他心情略为宽松一点。原来1903年秋，应黄兴邀请，吴录贞偕李书城由武昌赴长沙。黄兴在家以生日宴客为名，招待两湖留日同学友好聚会，席间宣布成立华兴会。吴录贞当年二十三岁，他不愿奉调北京任职，但愿在湘协助黄兴举事。吴录贞认为给清廷练兵，无异助敌以刀，赠盗以粮。在座诸同志劝说道：“不入虎穴，焉得虎子？君受当道器重，正好投身其中，假与周旋，暗中结交志士，待时而动，将来如果成事，意义不可限量。”
黄兴更反复劝说，促其北行，说明北京的重要意义，势在必争，机不可失。
湘事已有头绪，希望吴录贞入京速有成就。将来南北呼应，共成大业，其意义和作用比在湖南一隅更大。如此，吴录贞才决计北上。
黄兴在长沙举事失败，从此天各一方。吴录贞长期潜伏，善为周旋，得以出任第六镇统制，名噪一时。但这与他宏大的革命抱负，相差何至千万里？因此在而立之年时，作三十自寿诗云：
乘槎直达沧溟东，家在潇湘云梦中。
锦瑟年华同流水，筹边事业等雕虫。
剑横玉塞昆仑月，马渡阴山瀚海风。
三十功名尘土耳，一江冰雪笑渔翁。
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