黄兴出任中华民国军政府战时总司令后，即赴汉阳部署防务，还一直翘首等待吴录贞在北方举兵响应，实现“南北呼应，共成大业”的诺言。
这时，汉阳有新组成的第一协防守兵工厂附近。汉口民军已渡江向汉阳撤退，其中有张廷辅所率步兵第四协、熊秉坤所率第五协，另有步兵第四标。武昌又招募新兵两协，任命杨载雄为第六协统领、邓玉麟为第七协统领。
黄兴首先率参谋人员登龟山顶，观测汉口敌方阵地。隔江大火蔓延不熄，烟云笼罩市区。偶然有敌方大炮盲目射击，炮弹多数落入汉江。因有火场阻隔，估计清军暂时无法由汉口向汉阳进攻。
黄兴继续再沿河边防线视察，决定利用汉阳兵工厂、钢铁厂的铁板、木材，沿襄河南岸构筑防御工事。于高地修筑盖沟、站沟，以阻敌进攻。考虑到各部队多系新兵，须受训练；黄兴命各部队不再担任修筑工事任务，专事学习瞄准、射击等军事动作。另由各部队招募民工，按日发给工资，由官长监督日夜抢修工事，巩固防线。
黄兴接侦察报告，自孝感至新沟间已有清军小部队出现。黄兴便急命熊秉坤率领第五协至十里铺设防，并派兵赴蔡甸、新沟搜索。又立即与参谋长李书城率参谋人员视察龟山山麓、南岸嘴、十里铺一线。
黄兴正在十里铺沿线视察抢修防御工事，忽从对面走来一位老汉拦路行礼说道：“欣闻黄总司令来汉阳设防，山民不揣冒昧，前来拜见。”
黄兴抬头看这老汉，七十余岁年纪，须发皆白，穿蓝布长衫，手拄拐杖，一副长者风度。黄兴躬身答礼问道：“老先生有何见教？”
老汉作揖说道：“山民有一言相烦总司令，不知敢动问否？”
黄兴道：“请老先生直言吧。”
老汉称谢，说道：“这十里铺是汉阳以北通道，民军在十里铺设防，想是阻击清军由蔡甸、新沟陆路南下之敌吧？”
黄兴听老汉言语，似懂军事学，不禁肃然起敬，答道：“老先生说得不错。”
老汉以拐杖遥指西北道：“民军在十里铺设防，为何弃锅底山而不顾呢？”
黄兴道：“锅底山若何？请老先生赐教一二。”
老汉遥指山头道：“此锅底山乃汉阳第一门户。昔日太平天国洪、杨用兵，以锅底山为险隘。仙女山、锅底山、扁担山，三山相连，以山设防，居高临下，有险可守，可阻敌于三山之外。如果民军单在十里铺设防，敌方如占据锅底山，十里铺防守就不易了！”
黄兴看那西北三山相连，果然形成天然屏障，便连连称谢，问道：“老先生贵姓大名？”
老汉叹道：“山民乃天国遗民。洪、杨失败，流落于此。但愿民军此番起事，推翻满清，还我山河。天国英雄地下有知，也可含笑九泉了！”
忽然，第五协统领熊秉坤骑马奔驰而来，在黄兴面前跃身下马，递上一纸陈条。老汉道：“长官军务紧急，山民就此告辞。”
黄兴急请老汉留下姓名、地址。老汉道：“不必了，但愿早日推翻清妖，后会有期。”
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