远水难救近火。而此时清军正对汉阳发动钳形夹击，前哨接火，攻打甚猛。黎元洪派副参谋长吴兆麟去鲇鱼套向海军临时司令汤芗铭联系，要求舰队开到襄河入江口处，炮击清军，阻敌渡江。
汤芗铭便率海容、海琛两巡洋舰溯江而上，鱼雷艇随行，上下传达命令。海容、海琛越过汉口租界地段江面，刚达襄河入江处，清军在汉口沿江架设的大炮突然开火。汤芗铭乘坐的海容号连中十数炮，三名水兵中弹阵亡。汤芗铭不敢恋战，急命巡洋舰立即返航。从此，海军便退出战斗，开赴上海修理舰只去了。
清军进攻更加猖狂。甲支队数千兵力由孝感徒步南下，从汉阳侧面加紧进攻，渡河至蔡甸，前锋已达三眼桥附近，与民军展开激战。这三眼桥位于汉阳以西，锅底山、扁担山之前，是汉阳至蔡甸必经之地，内湖外河地势险要。民军金兆龙率敢死队拼死抵抗。
清军强攻难下，调来大炮猛轰，掩护步兵汹涌进犯。敢死队长金兆龙负伤，三眼桥即为清军所突破。民军防守部队退守锅底山及花园一线。
清军乙支队在美娘山对岸，冒着民军猛烈炮火，以布帆船架设机枪，强行渡过襄河，直向美娘山发起进攻，抢下山头。
民军总司令官黄兴闻讯，趁敌立足未稳，急命第四协调一标兵力发动反击，在美娘山展开争夺战。黄兴偕副参谋长吴兆麟等急赴十里铺视察，只见美娘山上炮火连天，枪声响成一片。两军反复冲杀，酣战至下午六时。清军后续部队赶到投入火线，民军伤亡惨重，不得已退守锅底山和扁担山。
只因美娘山濒临襄河，清军占领作滩头阵地，便可掩护汉口清军渡河直逼汉阳。清军占领美娘山又可侧击龟山，威胁仙女、锅底诸山。黄兴在十里铺设火线指挥部，连夜调集兵力，派兵夜袭美娘山。夜袭失败后又下令拂晓再行进攻。无奈清军占领山头阵地，居高临下，民军每次进攻，均遭清军机枪火力压制，死伤严重，屡攻不下。
到十月初三日，诸山争夺战更空前激烈。两军隔河对轰，炮声隆隆整日不断。清军大部队陆续抵达火线，仙女山又失。黄兴传令第七标与湘军第一协再次反攻夺取美娘、仙女两山。第七标奉命投入战斗，半天却不见湘一协向前进攻。黄兴再派员催令前进。
谁知，湘军第一协竟拔营撤退，渡江过武昌去了。
黄兴不得已，再命预备队增援火线。忽报第七标标统受伤，管带阵亡。此时，清军节节攻击前进，由仙女山再进至锅底山。清军甲乙两支队即将会合，突破汉阳防线。
黄兴见部队伤亡严重，各部队斗志大受挫折。湘军一协又不服调遣，预料汉阳恐难保住，急派参谋长李书城去武昌向黎元洪报告一切，请求设法挽救。
黎元洪是外喜内忧，有苦难言。喜者，上海各省代表会议来电：承认武昌为民国中央军政府，以湖北军政府都督黎元洪为中央大都督。忧者，汉阳岌岌可危，无兵可派，无计可施。只有连夜召集各机关文武长官讨论守卫汉阳办法。与会人员，文官沉默，武官愤慨。甲说必须派兵增援，乙说哪里有兵可派？丙说再死守数日，各省援兵可达，丁说远水难救近火，无济于事。正在议论纷然，忽听一人拍案而起喊道：“我带领学生军赴汉阳助战！”
众人回顾，见是军务部副部长张振武。旁边人问道：“张部长手下有多少学生军？”
张振武道：“可组织二百名学生军。”
有人道：“二百名学生，又少训练，如何能临敌取胜？”
张振武道：“大丈夫舍生取义，何论其他！”
说罢请求退席，立即率领他的学生军向汉阳出发去了。
讨论结果，只有再次向独立各省通电乞援，别无办法。
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